Vor dem iPad gab es den LeapPad. Ein Podcast von The Verge zeichnet nach, warum das kinderfreundliche Lern-Tablet von LeapFrog, das einst wie eine eigenständige, dauerhafte Kategorie aussah, das Aufkommen des Allzweck-Tablets nicht überlebte.
LeapFrog gründete sein Geschäft auf zweckgebundene Hardware: bunte, robuste Geräte mit einer kuratierten Bibliothek aus Lernkassetten und Apps, die sich an Eltern richteten. Der LeapPad verkaufte sich in großen Stückzahlen, und die Marke wurde zum festen Bestandteil des Kindertechnik-Regal.
Dann brachte Apple 2010 das iPad auf den Markt. Ein Allzweck-Tablet konnte vieles von dem, was der LeapPad konnte, und noch mehr; sein App-Store füllte sich mit neuen Inhalten, ohne dass eine Kassette gekauft werden musste. Eltern, die bereits ein Tablet besaßen, hatten kaum einen Grund, für ihre Kinder ein zweites, zweckgebundenes Gerät zu kaufen.
Die Ökonomie kippte gegen die zweckgebundene Hardware. LeapFrog musste seine eigene Inhalts-Pipeline und seine Hardware-Refresh-Zyklen finanzieren, während Apple- und Android-Tablets von weit größeren Ökosystemen und sinkenden Komponentenkosten profitierten. Marktanteil und Marge schrumpften, und 2016 wurde das Unternehmen von VTech übernommen und in eine größere Spielzeuggruppe eingegliedert.
Die Lehre hat das Produkt überlebt. Zweckgebundene Geräte gewinnen, wenn sie etwas leisten, was eine Allzweckplattform nicht kann — Robustheit, Sicherheit, eine abgeschottete Erfahrung — und verlieren, wenn dieser Vorteil zu einem niedrigeren Preis eingeholt wird. Dieselben Kräfte prägen heute Smart Speaker, E-Reader und die Welle der KI-Geräte. Die Verge-Folge ist eine Versionsgeschichte davon, wie schnell das gehen kann.
