Japans H3-Rakete ist am 10. August 2026 in ihrer wichtigsten Konfiguration zurückgekehrt und hat erfolgreich den Navigationssatelliten Michibiki 7 gestartet — der erste Flug der H3-22S-Version seit dem Fehlschlag im Dezember.
Die Rakete hob nach mehrtägigen Verzögerungen durch einen vorbeiziehenden Taifun um 19:23 UTC vom Tanegashima Space Center ab. Es war der erste Nachtstart der H3. Rund 29 Minuten nach dem Abheben setzte die Oberstufe den 4,9 Tonnen schweren Satelliten in die geplante Transferbahn.
Michibiki 7 ist der vierte und letzte neue Satellit des erweiterten Quasi-Zenith-Satellitensystems (QZSS), einer regionalen Navigationskonstellation zur Ergänzung von GPS über dem asiatisch-pazifischen Raum. Mit der vollen Flotte von sieben Satelliten — einer Mischung aus geostationären und geneigten geosynchronen Umlaufbahnen — sind über Japan jederzeit mindestens vier sichtbar, sodass das Land ohne Signale anderer Navigationssysteme navigieren kann.
Der Start schließt einen Ausbau ab, der eigentlich früher hätte enden sollen. Im Dezember 2025 war ein H3-22S-Start fehlgeschlagen, nachdem Erschütterungen bei der Nutzlastverkleidungs-Trennung sowohl den Satelliten Michibiki 5 als auch den Adapter beschädigt hatten, was zu einem Druckverlust im Wasserstoffsystem der Oberstufe führte. Michibiki 5 ging verloren. Im Juni 2026 kehrte die H3 in einer anderen Konfiguration (H3-30S mit drei Triebwerken) zurück und transportierte mehrere kleine Satelliten.
Die Behörden setzen auf die H3 als Arbeitspferd des japanischen Raumfahrtprogramms. Auf der Konferenz Spacetide im Juli nannte die Regierung das Ziel von 30 Starts pro Jahr aus Japan bis Anfang der 2030er-Jahre — ein großer Sprung gegenüber den drei Starts in diesem Jahr. Mitsubishi Heavy Industries, Hersteller der H3, und JAXA verhandeln über eine Steigerung der Produktionsrate von sechs auf acht Starts pro Jahr.
Als Nächstes steht für die H3 voraussichtlich im November die MMX-Mission (Martian Moons Exploration) der JAXA an, die zu den Monden des Mars fliegen und Proben vom Phobos zur Erde zurückbringen soll. Auch eine zweite HTV-X-Frachtmission zur ISS soll dieses Jahr mit der H3 fliegen.
