**Wissenschaftler haben lange angenommen, dass Sprache plötzlich in der menschlichen Evolution auftauchte, aber eine neue Studie hat einen entscheidenden Hinweis an einem weitaus unerwarteteren Ort gefunden als Fossilien oder Steinwerkzeuge — im Lachen der Menschenaffen.**
Ein Team der University of Warwick entdeckte, dass alle fünf Menschenaffenarten — Orang-Utans, Gorillas, Bonobos, Schimpansen und Menschen — dasselbe grundlegende rhythmische Muster in ihrem Lachen teilen. Die in Communications Biology veröffentlichte Erkenntnis deutet darauf hin, dass die rhythmischen Grundlagen der menschlichen Sprache bereits in einem gemeinsamen Vorfahren vorhanden waren, der vor etwa 15 Millionen Jahren lebte.
"Sprache hinterlässt keine Fossilien, und komplexe Sprache existiert nur in unserer eigenen Spezies. Aber wir haben einen 15 Millionen Jahre alten Hinweis an einem unerwarteten Ort gefunden: unserem Lachen," sagte Dr. Chiara De Gregorio von der University of Warwick. „Anders als Sprache wird das Lachen von allen lebenden Menschenaffen geteilt."
Das Team sammelte Lachy-Aufnahmen von vier Orang-Utans, zwei Gorillas, drei Bonobos, vier Schimpansen und vier menschlichen Kindern im Alter von sechs Monaten bis sieben Jahren. Jede Aufnahme erfasste spontanes Lachen, das durch spielerische Interaktionen wie Kitzeln und Spiele ausgelöst wurde. Insgesamt maßen sie 140 einzelne Lachy-Sequenzen.
**Was sie fanden, war bemerkenswert.** Bei allen Arten, von Orang-Utans bis zu menschlichen Kleinkindern, folgte das Lachen demselben gleichmäßig rhythmischen Muster.
Die Forscher identifizierten jedoch auch, was menschliches Lachen einzigartig macht. Während der Grundrhythmus konstant blieb, wurde menschliches Lachen schneller und weitaus variabler als das anderer Affen. Nur Menschen modulierten ihr Lachen je nach sozialem Kontext.
Diese Ergebnisse stellen die lang gehegte Annahme in Frage, dass frühe Menschen plötzlich stimmliche Fähigkeiten entwickelten, die sie dramatisch von ihren Vorfahren unterschieden. Stattdessen deuten die Daten auf eine schrittweise Anhäufung von Veränderungen über Millionen von Jahren hin.
