Frauen erkranken etwa doppelt so häufig an Alzheimer wie Männer – doch jahrzehntelange Forschung zur Frage, ob eine Menopausenhormontherapie (MHT) das Gehirn schützt oder schädigt, lieferte widersprüchliche Antworten. Eine am 12. August in Neurology veröffentlichte Studie bringt die Debatte nun auf die Gewebeebene: die erste große Analyse, die MHT-Nutzung mit Alzheimer-Pathologie in autopsierten Gehirnen verknüpft.
Forschende der Stanford Medicine um den Neurowissenschaftler Hadi Hosseini untersuchten zwei Datenbanken mit insgesamt 21.462 Teilnehmerinnen und verglichen 258 Gehirne von Frauen, die eine reine Östrogentherapie genutzt hatten, mit rund 2.701 Gehirnen von Frauen ohne MHT. Bewertet wurden die Kennzeichen der Erkrankung: Amyloid-Plaques, tau-basierte neurofibrilläre Bündel und neuritische Plaques.
Bei Nutzerinnen von reinem Östrogen war die Wahrscheinlichkeit schwerer Alzheimer-Pathologie statistisch signifikant um 35 % reduziert – ein Ergebnis, das sich im Leben widerspiegelte: Sie hatten eine 39 % geringere Wahrscheinlichkeit einer klinischen Demenzdiagnose sowie bessere Werte bei Gedächtnistests und bei selbstständigem Funktionieren. Da eine reine Östrogentherapie normalerweise Frauen ohne Gebärmutter verschrieben wird, hatten die meisten Nutzerinnen eine Hysterektomie hinter sich.
Der Befund gilt nur für orale Östrogen-Monotherapie, nicht für Östrogen-Gestagen-Kombinationen oder topische Formen, und die Autoren betonen, dass es sich um eine Assoziation und nicht um einen Kausalitätsbeweis handelt. Er läuft jedoch der Vorsicht entgegen, die seit der Women's Health Initiative Memory Study von 2003 herrscht: Sie brachte Kombinationstherapie mit höherem Demenzrisiko in Verbindung und ließ die lebenslange MHT-Nutzung von etwa 27 % der Frauen auf unter 5 % sinken. „Diese Studie widerspricht dieser Empfehlung", sagt Ko-Erstautorin Jennifer Bruno. Das Team hofft, dass die Ergebnisse klinische Studien anstoßen, die Biomarker ab Beginn der Menopause verfolgen.
