Die Starship-Super-Heavy-Rakete von SpaceX hat am Montag, dem 28. September 2026, erstmals den Orbit erreicht – ein Meilenstein, dem dreizehn frühere suborbitale Testflüge vorausgingen.

Das rund 122 Meter hohe Gefährt hob um 8:49 Uhr EDT vom Starbase-Gelände an der texanischen Golfküste ab. Die 33 methanbetriebenen Raptor-Triebwerke des Super-Heavy-Boosters erzeugten rund 16 Millionen Pfund Schub – etwa doppelt so viel wie NASAs Space Launch System –, bevor sich die Stufen nach rund zwei Minuten und 20 Sekunden in einem „Hot-Staging"-Manöver trennten.

Der Aufstieg verlief nicht fehlerfrei. Eines der sechs Raptor-Triebwerke der Starship-Oberstufe schaltete sich während des Aufstiegs vorzeitig ab, ein zweites fiel beim Rückflugbrand des Boosters früh aus. Nach Auswertung der Telemetrie befand das Flugkontrollteam das Raumschiff für gesund und schloss die Orbit-Injektion mit einem zweiten Zündvorgang eines einzelnen Raptor-Triebwerks ab. Der Booster flog selbst zurück und setzte wenige Kilometer vor der texanischen Küste kontrolliert vertikal im Wasser auf.

Etwa achteinhalb Minuten nach dem Erreichen des Orbits setzte ein Pez-artiger Dispenser in der Nase des Raumschiffs 26 Starlink-Satelliten der dritten Generation aus, jeder mit rund zehnmal so viel Kapazität wie die vorherige Generation. Damit wurde das Vehikel erstmals genutzt, um operationelle Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen.

Nachdem die Nutzlast sicher ausgesetzt war, entschieden sich die Missionsverantwortlichen, den Flug vorzeitig zu beenden. Statt der geplanten sechs Orbits und einer Wasserung vor Chile trat die Starship wieder in die Atmosphäre ein, richtete sich auf und setzte um 11:57 Uhr EDT zu einer kontrollierten Wasserung mit dem Heck voran im Pazifik nördlich von Hawaii auf – rund drei Stunden nach dem Start. Wie bei Ozeanlandungen üblich, kippte das Gefährt um und wurde zerstört, als Resttreibstoff sich entzündete.

NASA-Administrator Jared Isaacman gratulierte dem Unternehmen auf X, nannte es einen „wunderschönen Start" und sagte, die Behörde sei „begeistert, wo wir können zu helfen und dass Starship-Missionen Routine werden".

Der Einsatz reicht weit über das Testprogramm hinaus. SpaceX baut eine Mondvariante der Starship, die als Landefähre für NASAs Artemis-Programm dienen soll; eine bemannte Landung ist für 2028 angepeilt. Um diesen Termin zu halten, wären bis zu etwa 15 Tankerflüge von Super Heavy-Starship nötig, um die Landefähre im Erdorbit zu betanken, bevor sie zum Mond aufbricht – eine Startfrequenz innerhalb weniger Tage, die SpaceX nie versucht hat. Viele erfahrene Beobachter bezweifeln, dass das Unternehmen eine für Menschen zertifizierte Landefähre rechtzeitig liefern kann; NASA streut das Risiko mit einer parallelen Landefähre von Blue Origin.

Kurzfristig ist Artemis III – eine Andock-Demonstration im niedrigen Erdorbit mit Prototyp-Landefähren von SpaceX und Blue Origin – für das kommende Jahr geplant. SpaceX betreibt zwei Starship-Startplätze in Starbase und baut drei weitere in Florida, darunter einen am historischen Launch Complex 39A des Kennedy Space Center; ein erster Start in Florida ist für Ende dieses oder Anfang nächsten Jahres vorgesehen.

Quellen