Jahrhundertelang galt der Dodo als das berühmteste Symbol der Dummheit – ein tollpatschiger, dem Untergang geweihter Vogel, dessen Name zum Inbegriff der Torheit wurde. Neue Forschung zeigt: Dieser Ruf ist unverdient.

Ein internationales Team unter der Leitung der University of Lethbridge in Kanada rekonstruierte digital die Gehirne von drei Dodo-Schädeln – darunter die weltweit einzigen beiden vollständigen Exemplare, eines im Naturhistorischen Museum Dänemarks in Kopenhagen und eines im Oxford University Museum of Natural History – und verglich sie mit 36 lebenden Tauben- und Turteltaubenarten, den nächsten Verwandten des Dodos.

Da das Gehirn einen Abdruck im umgebenden Knochen hinterlässt, konnten die Forscher mit hochauflösenden CT-Scans den Raum rekonstruieren, den das Dodo-Gehirn einst einnahm. Die Ergebnisse, veröffentlicht im Zoological Journal of the Linnean Society, zeigen einen Vogel mit einer besonderen Reihe sensorischer Anpassungen: eine überraschend große Riechregion, die auf einen feinen Geruchssinn hindeutet; einen hochsensiblen Oberschnabel, der taktile Informationen aufnehmen konnte; und eine Gehirnanatomie, die vermuten lässt, dass der Dodo nicht nur tagsüber, sondern auch in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv war.

Entscheidend ist: Das Team fand keine Belege dafür, dass der Dodo im Vergleich zu seinen lebenden Verwandten geringere kognitive Fähigkeiten besaß. 'Der Dodo ist zum Symbol des Aussterbens geworden, aber in vielerlei Hinsicht bleibt er erstaunlich geheimnisvoll', sagt Peter Hosner vom Naturhistorischen Museum Dänemarks, Koautor der Studie. 'Jedes neue Beweisstück hilft uns, über Mythen hinauszugehen.'

Der Dodo, ein flugunfähiger Vogel von der Größe eines Truthahns, entwickelte sich in Isolation auf Mauritius und wurde bis Ende des 17. Jahrhunderts ausgerottet – kaum ein Jahrhundert, nachdem Menschen die Insel erreicht hatten.

Quellen