Wie DARPA mitteilte, ist eine modifizierte F-16 der US Air Force mit einem KI-Agenten am Steuer geflogen — ein Meilenstein, der Kampf-KI aus der Simulation in den Himmel bringt.
Die Flüge fanden auf der Eglin Air Force Base in Florida im Rahmen des VENOM-Programms (Viper Experimentation and Next-generation Operations Model) statt, einer gemeinsamen Initiative von US Air Force und DARPA, die aus dem Programm Air Combat Evolution (ACE) hervorgegangen ist. Eine Gruppe von F-16 wurde mit dem VENOM-Autonomie-Kit (VAK) zu autonomiefähigen Plattformen umgebaut. Das Kit koppelt sich über eine neuartige Schnittstelle an Flugsteuerung und Missionssysteme und erlaubt dem Piloten, per Schalter zwischen menschlicher und KI-Steuerung umzuschalten — ein Mensch bleibt zur Sicherheit im Regelkreis.
Der Erfolg baut auf früheren ACE-Flügen mit dem Einzelstück X-62A VISTA auf, das bewies, dass ein KI-Agent einen Kampfjet im Luftkampf autonom steuern kann. Die VENOM-Flüge demonstrieren etwas womöglich Wichtigeres: Auch standardmäßige Flottenjets — keine Sonderanfertigungen — lassen sich ohne Änderung der Kernsoftware in KI-Testplattformen verwandeln.
„Das Team aus Air Force und DARPA hat Flugsteuerung und Sensoren einer Standard-F-16 automatisiert, ohne die Kernsoftware des Jets zu verändern", sagte Brigadegeneral James ‚Fangs' Valpiani, DARPA-Programmmanager. „Das ermöglicht eine effiziente Pipeline für die Entwicklung dominanter KI für den Luftkampf."
Die VENOM-Flugzeuge werden nun das Fundament der nächsten Phase des DARPA-Programms Artificial Intelligence Reinforcements (AIR) bilden, das mehrere KI-Agenten in realen Flugszenarien testet und menschlichen Piloten später erlauben soll, Teams autonomer unbemannter Flugzeuge zu kommandieren — Fähigkeiten, die in Collaborative-Combat-Aircraft-Programme und ähnliche Verbundprojekte einfließen.
Die Ankündigung kommt, während Streitkräfte weltweit um die Integration von KI in den Luftkampf ringen und Fragen zur Vertrauenswürdigkeit von Kampf-KI offen sind. „Das aufkommende Bedrohungsumfeld, insbesondere im Luftkampf, wird zunehmend komplexer", sagte Valpiani. „Viele schwierige Fragen zur Leistungsfähigkeit und Vertrauenswürdigkeit von Kampf-KI im extremen Nebel und Reibungsverlust moderner Kriegsführung bleiben offen."
