Ein mikroskopischer Parasit in kontaminierten Lebensmitteln verdirbt den Sommer in den gesamten Vereinigten Staaten – der größte Ausbruch seiner Art in der Geschichte des Landes, und die Gesundheitsbehörden haben die Quelle noch nicht gefunden.
Seit dem 1. Mai wurden 1.645 Infektionen mit Cyclospora cayetanensis bestätigt, mehr als 5.100 weitere Fälle werden untersucht. Diese Zahlen haben sich innerhalb weniger Wochen angehäuft und übertreffen bereits die Gesamtzahl der Fälle, die normalerweise in einem ganzen Jahr gemeldet werden.
Mehr als 100 Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, Todesfälle wurden jedoch keine gemeldet. Michigan meldete die höchsten Infektionszahlen; die Behörden dort vermuten, dass Salat oder Blattgemüse die Ursache sein könnte.
Der Durchfall verursachende Parasit dringt in die Darmschleimhaut ein, vermehrt sich schnell und schädigt die Zellen. Das charakteristische Symptom wässrigen Durchfalls kann Wochen oder sogar Monate anhalten. Die Hauptbehandlung ist das Antibiotikum Trimethoprim-Sulfamethoxazol (Bactrim).
Die Kontamination erfolgt in der Regel durch Sanitärversagen – Abwasser gelangt in Ackerboden oder Feldarbeiter haben keinen Zugang zu Toiletten. Obwohl Cyclospora in tropischen Klimazonen am häufigsten vorkommt, wird es zunehmend zu einem inländischen Problem.
Was Forscher beunruhigt: Die Ausbrüche werden von Jahr zu Jahr größer. Der Klimawandel, der wärmere Umgebungen für die Reifung der Parasiten-Oozysten schafft, könnte teilweise schuld sein.
