Eine in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Untersuchung kommt zu dem Schluss, dass der sich schnell ausbreitende Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo bereits im Januar begann — mindestens vier Monate vor der offiziellen Bekanntgabe am 15. Mai — in der östlichen Provinz Ituri.
Auf der Grundlage von Interviews mit 97 Personen — Krankenschwestern, Ärzten, Gemeindeführern, Überlebenden, trauernden Angehörigen, Sargmachern und Friedhofswärtern — sowie von Fotos, WhatsApp-Nachrichten, Krankenakten und Trauerreden identifizierten die Forscher mehr als 500 mutmaßliche Fälle zwischen Mitte Januar und der Bekanntgabe. Eine Übertragungskette begann mit einer nur als A bekannten 50-jährigen Frau, die am 25. Januar nach Bluterbrechen starb; ihre Mutter starb sechs Tage später.
Der Ausbruch — Kongos 17. und inzwischen der zweitgrößte der Geschichte mit mehr als 3.500 Fällen — wird durch den seltenen Bundibugyo-Stamm des Ebola-Virus verursacht, für den es keinen zugelassenen Impfstoff und keine Behandlung gibt. Gesundheitsexperten warnten, dass die verzögerte Erkennung es dem Virus ermöglicht habe, sich vor dem Eingreifen der Behörden unentdeckt durch die Goldminenstädte Mongbwalu und Rwampara zu verbreiten.
Der Bericht unterstreicht die Schwierigkeit der Ausbruchsüberwachung in abgelegenen Regionen und wirft dringende Fragen auf, ob eine frühere Erkennung diesen Ausbruch hätte eindämmen können, der zu einer der tödlichsten Ebola-Epidemien seit der Westafrika-Krise 2014–16 geworden ist.
