Science dergisinde yayımlanan bir araştırma, Demokratik Kongo Cumhuriyeti'ndeki hızla yayılan Ebola salgınının, resmen ilan edildiği 15 Mayıs'tan en az dört ay önce, Ocak ayında doğudaki Ituri eyaletinde başladığı sonucuna vardı.
Hemşireler, doktorlar, toplum liderleri, hayatta kalanlar, yaslı yakınlar, tabut yapımcıları ve mezarlık görevlileri olmak üzere 97 kişiyle yapılan görüşmelere ek olarak fotoğraflar, WhatsApp mesajları, tıbbi notlar ve cenaze biyografilerine dayanan araştırmacılar, Ocak ortası ile ilan arasında 500'den fazla şüpheli vaka tespit etti. Bir bulaşma zinciri, sadece 'A' olarak bilinen ve 25 Ocak'ta kan kusarak ölen 50 yaşındaki bir kadınla başladı; annesi altı gün sonra öldü.
Kongo'nun 17. salgını olan ve 3.500'den fazla vakayla kayıtlardaki en büyük ikinci salgın haline gelen bu salgın, onaylanmış aşısı veya tedavisi olmayan nadir Bundibugyo ebola virüsü türünden kaynaklanıyor. Sağlık uzmanları, gecikmiş tespitin virüsün yetkililer müdahale etmeden önce Mongbwalu ve Rwampara altın madeni kasabalarında fark edilmeden yayılmasına izin verdiği konusunda uyardı.
Rapor, uzak bölgelerde salgın gözetiminin zorluğunu vurguluyor ve daha erken tespitin, 2014–16 Batı Afrika krizinden bu yana en ölümcül Ebola salgınlarından biri haline gelen bu salgını durdurup durduramayacağına dair acil soruları gündeme getiriyor.
