Kaffee ist eines der beliebtesten Getränke der Welt und ein essentielles Stimulans für Forscher und Arbeiter überall. Aber seine Zukunft wird zunehmend unsicher, da der Klimawandel die engen Bedingungen, unter denen Kaffeepflanzen gedeihen, immer weiter einschränkt.
"Kaffee ist vom Klimawandel kritisch bedroht", sagt Kassahun Tesfaye, Pflanzengenetiker an der Universität Addis Abeba. Fast alle der jährlich verbrauchten 10 Millionen Tonnen Kaffeebohnen stammen von zwei Arten: Robusta (Coffea canephora) und der empfindlichere Arabica (Coffea arabica). Arabica leidet oder stirbt, wenn die Temperaturen nur um wenige Grad steigen, und Robusta benötigt große Mengen Wasser, wobei die Erträge bei Dürre drastisch sinken.
Genetische Vielfalt bewahren
Äthiopien, der Geburtsort des Arabica-Kaffees, ergreift Maßnahmen. Die Regierung richtet Schutzgebiete zur Erhaltung der natürlichen genetischen Vielfalt ein und unterhält lebende Sammlungen von über 12.000 Arabica-Pflanzen an Instituten in Addis Abeba und Jimma. Diese Pflanzen könnten das Material für die Züchtung – oder Gentechnik – von Arabica-Sorten mit Eigenschaften zur Widerstandsfähigkeit gegen höhere Temperaturen und Dürre liefern.
Vergessene Arten wiederentdecken
Es gibt 134 bekannte wilde Kaffeearten, und einige zeigen bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit. Aaron Davis von den Royal Botanic Gardens, Kew, hat sich für Coffea stenophylla eingesetzt – eine "verrückte" Art, die im 18. Jahrhundert von einem schwedischen Botaniker in Westafrika beschrieben und dann weitgehend vergessen wurde: "Es haut mich immer noch um, denn hier haben wir einen Kaffee, der nicht mit Arabica verwandt ist, in einer extremen Umgebung vorkommt – und doch wie ein sehr spezifischer Arabica aus Ruanda schmeckt."
Chemie: Mehr aus weniger gewinnen
Wissenschaftler untersuchen auch die Verbraucherseite. Christopher Hendon von der University of Oregon fand heraus, dass das Mahlen von Kaffeebohnen bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt zu kleineren Partikeln führt, aber feinere Mahlungen ergeben nicht immer schmackhaftere Getränke.
