Kalifornien hat ein neues Gesetz, das regelt, was passiert, wenn ein Robotaxi aufhört, hilfreich zu sein, und zum Hindernis wird. Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete Senate Bill 1246, die Autonome-Fahrzeug-Betreibern — darunter Tesla, Waymo und Zoox — eine Reihe von Pflichten auferlegt und die ersten direkten Strafen des Bundesstaats dafür schafft, Einsatzkräfte zu behindern.
Die Kernbestimmung: Ein AV-Unternehmen kann bestraft werden, wenn eines seiner Fahrzeuge Polizei oder Feuerwehr bei einem Einsatz länger als 30 Minuten blockiert.
Über Strafen hinaus verpflichtet das Gesetz die Betreiber, „lokale Incident-Techniker" bereitzustellen, die bei Unfällen und Blockaden vor Ort eingreifen können, und Städte, Gemeinden und andere lokale Gebietskörperschaften bei systemweiten Ausfällen über Standort und Status ihrer Fahrzeuge zu informieren. Auch die Regeln für Fernarbeit werden verschärft: AV-Entwickler dürfen nur noch Fernfahrer beschäftigen, die in den USA ansässig sind und eine US-Fahrerlaubnis besitzen.
Diese letzte Anforderung zielt auf eine reale Unklarheit. Der Begriff „Fernbetrieb" wurde sehr weit ausgelegt, und über die tatsächlich verwendeten Methoden der AV-Firmen ist öffentlich wenig bekannt. „Fernfahrer" ist im Gesetz deutlich enger definiert — ein Mensch, der das Fahrzeug aus der Ferne direkt bedient oder steuert. Tesla ist das einzige Unternehmen, das öffentlich erklärt hat, über Fernoperatoren zu verfügen, die direkte Kontrolle über seine Robotaxis übernehmen können. Waymo beschreibt seine Fernunterstützung als Menschen, die ein selbstfahrendes System beraten, das die Kontrolle behält, und betreibt ein globales Unterstützungsnetz mit Personal auf den Philippinen sowie Kommandozentralen in Arizona und Michigan. Zoox erklärt, seine Fernbetriebsteams seien in den USA ansässig.
Der Initiator des Gesetzes, Senator Dave Cortese, rahmte es als Bedingung der Technologieoffenheit des Bundesstaats ein: „Kalifornien hat autonome Fahrzeuge angenommen, aber wir können Innovation nicht auf Kosten der öffentlichen Sicherheit annehmen", sagte er. „Wenn ein autonomes Fahrzeug verunglückt, liegenbleibt, bei einem Notfall eine Straße blockiert oder Polizei und Einsatzkräfte behindert, muss es klare Verantwortlichkeit geben."
Hintergrund ist eine Serie von Vorfällen, bei denen kalifornische Robotaxis liegenblieben, den Verkehr störten, in Tatorte fuhren oder Einsatzkräfte behinderten. Die meisten betrafen Waymo, das landesweit rund 4.000 kommerzielle autonome Fahrzeuge und etwa 1.200 in der Bay Area betreibt; eine TechCrunch-Untersuchung Anfang des Jahres fand wiederkehrende Fälle, in denen Waymo-Fahrzeuge von Einsatzkräften manuell gefahren werden mussten. Die Vorfälle führten zu einem Brief der NHTSA, in dem die Behörde von AV-Entwicklern „Lösungen" verlangte.
Waymo und Zoox erklärten, sie würden sich an das Gesetz halten. Waymo verwies darauf, dass Änderungen den Dienst tragfähig hielten, und betonte, man sei „entschlossen, die Straßen in Kalifornien sicherer zu machen".
Sofort greift das Gesetz nicht: Es tritt im Juli 2028 in Kraft. Das kalifornische DMV wird zu mehreren Punkten Leitlinien erlassen, auch zu geforderten Reaktionszeiten — die praktische Schärfe der Strafen wird also in den Ausführungsbestimmungen entschieden, nicht im Gesetzestext.
Warum das wichtig ist: Dies ist das erste Rahmenwerk eines US-Bundesstaats, das dem Konflikt zwischen Robotaxis und Einsatzkräften durchsetzbare Sanktionen verleiht — und es kommt, während die Flotten skalieren. Besonders die Klausel zu in den USA ansässigen Fernfahrern setzt eine Vorlage, die andere Staaten übernehmen können, und einen Präzedenzfall, über den die Branche lobbyieren wird.
