Boeing hat nach eigenen Angaben begonnen, eine Kommunikationssoftware zu testen, mit der ein bemanntes Kampfflugzeug eine unbemannte Tankdrohne steuern kann — ein Schritt hin zum Konzept „Manned-Unmanned Teaming“, das die US Navy für ihre Träger-Luftgeschwader will.
Das Unternehmen teilte am Dienstag mit, die ersten Tests hätten mit einer Beechcraft 1900D und einer E90 King Air auf der Eglin Air Force Base in Florida während der Übung Emerald Flag stattgefunden, wo Testpiloten über die Software Führung und Steuerung (Command and Control) erprobten. Die Ergebnisse sollen in die Integration bei der Tankdrohne MQ-25A Stingray und der F/A-18 Super Hornet einfließen.
Die Software tauscht Führungs- und Steuerungsnachrichten über Link 16 aus, den taktischen Datenlink, den US-Streitkräfte und Verbündete für den Informationsaustausch zwischen kompatiblen Plattformen nutzen. Boeing zufolge ist sie so ausgelegt, dass sie über verschiedene Drohnen- und Flugzeugtypen hinweg funktioniert und damit breit einsetzbar ist. An der Entwicklung, die gemeinsam mit der US Navy erfolgte, waren Teams aus dem Phantom-Works-Programm sowie den Programmen MQ-25, F/A-18 und F-22 beteiligt. Boeing erwartet, dass die Software künftig auf zahlreichen Plattformen von Navy und Air Force laufen könnte.
Weitere Tests in der militärischen Luftfahrt und deren Auswertung sind nötig, bevor die Software auf einer MQ-25A und einer Super Hornet eingesetzt wird. Boeings Argument: Wenn die Besatzung eines bemannten Jets die Tankdrohne dirigieren kann, verbessert das die Abstimmung zwischen Kampfjet und Drohne während der Luftbetankung, verkürzt die Reaktionszeit bei der Anforderung einer Betankungsdrohne und verringert logistische Reibungsverluste. Die Tankdrohne könnte zudem von der Besatzung gesteuert werden, was laut Boeing Sicherheit und Flexibilität des Betankungsprozesses erhöht.
Die Navy hat drei MQ-25A für 562 Millionen Dollar bestellt. Übernimmt die unbemannte Drohne die Betankungsrolle, stehen mehr Super Hornets für Kampfeinsätze zur Verfügung, statt andere Maschinen betanken zu müssen. Die Drohne absolvierte Ende Januar 2026 erste Rollversuche und im April einen ersten Testflug; die Auslieferung soll 2029 beginnen.
