Brände in der Arktis werden nicht nur durch steigende Temperaturen und austrocknende Landschaften verursacht, sondern auch durch menschliche Aktivität – und der menschliche Anteil ist größer als bislang angenommen, zeigt eine neue Studie in Communications Earth & Environment.
Ein internationales Team unter der Leitung der Universität Zürich nutzte nächtliches Kunstlicht als satellitengestütztes Indiz für menschliche Präsenz in der Arktis zwischen 2001 und 2013, da direkte, konsistente Daten zur menschlichen Aktivität in der Region schwer zu gewinnen sind. Die Ergebnisse waren deutlich: In nachts beleuchteten Gebieten traten Brände 2,5-mal häufiger auf als in klimatisch ähnlichen unbeleuchteten Gebieten, und die Brandhäufigkeit nahm näher an beleuchteten Flächen zu.
„Das bedeutet nicht, dass menschliche Aktivität der einzige Treiber von Bränden in der Arktis ist – veränderte Temperatur-, Feuchtigkeits- und Trockenheitsbedingungen bleiben wichtige Faktoren", sagte Erstautor Cengiz Akandil, Postdoktorand an der UZH. „Die Ergebnisse zeigen dennoch, dass menschliche Aktivität eine wichtige Rolle spielt."
Das Muster wies zudem große regionale Unterschiede bei der Brandhäufigkeit nahe beleuchteter Gebiete auf – ein Hinweis auf den Einfluss von Brandmanagement, Präventionsmaßnahmen und Löschkapazitäten. „Bessere Brandverhütung und -bewirtschaftung rund um Siedlungen, Industrieanlagen, Straßen und andere beleuchtete Gebiete könnte Zündrisiken verringern und Brandschäden begrenzen", so Akandil.
Die Bedeutung reicht weit über die Arktis hinaus. Rauch großer kanadischer Brände erreichte im vergangenen Sommer Europa; arktische Brände beschleunigen zudem das Auftauen des Permafrosts und setzen in gefrorenen Böden gespeicherten Kohlenstoff frei, was den globalen Klimawandel verstärkt. Das Team, zu dem auch Forschende des NASA Goddard Space Flight Center und der Universität Münster gehörten, argumentiert, dass die Integration von Brandverhütung in Landnutzungsplanung, Industriebetriebe und Schutzstrategien für Gemeinden immer wichtiger wird, je weiter die Erschließung der Arktis voranschreitet.
„Mit fortschreitender Erschließung der Arktis und zunehmend brandanfälligen klimatischen Bedingungen wird es immer wichtiger, Brandverhütung in Landnutzungsplanung, Industriebetriebe und Schutzstrategien für Gemeinden zu integrieren", sagte Seniorautorin Gabriela Schaepman-Strub von der UZH.
