Ein Team unter Leitung von Clara Granzotto hat in Science Advances veröffentlichte Ergebnisse vorgelegt, die zeigen, dass massenspektrometriebasierte Proteomik Protein in altägyptischen Farben, Bindemitteln und Klebstoffen identifizieren kann, ohne die Artefakte zu zerstören. Die Technik ist empfindlicher als die Gaschromatographie und kann alle Proteine in einer Probe unabhängig von der Komplexität der Mischung charakterisieren.
Die Forscher entnahmen Mikroproben aus Artefakten in schwedischen, britischen und dänischen Sammlungen aus der Zeit zwischen 1425 v. Chr. und 400 n. Chr., darunter bemalte Holzsärge, Wandmalereifragmente, Mumienbusten-Gips und bemalte Kalksteinelemente. Sie bestätigten den erwarteten Einsatz von Rinderkleber und Kollagenen von Schafen, Ziegen, Pferden, Eseln und Antilopen, die wahrscheinlich durch Kochen von Tierhaut und Bindegewebe hergestellt wurden.
Die Überraschung kam mit dem Nachweis von Sesam- und Moringa-Samenproteinen. Sesamproteine wurden in einer roten Probe eines Sargfragments und einer Grabwandmalerei gefunden, während Moringa-Proteine in einer Sargprobe auftauchten. Beide Pflanzen waren im alten Ägypten verbreitet, ihre Öle wurden für Kochen, Medizin, Kosmetik und Mumifizierung verwendet.
Der Moringa-Fund ist besonders bedeutsam: Der Baum galt als Manifestation des Ptah, Schutzpatron der Handwerker. Die Autoren schlagen vor, dass Moringa als devotionaler Akt verwendet wurde, um die Arbeit des Handwerkers zu schützen. Das Team stellte fest, dass kein Zusammenhang zwischen der Tierartwahl und dem Objekttyp, der Farbe, der Chronologie oder dem Verwendungskontext gefunden wurde.
Die Studie zeigt, dass Proteomik neue kulturelle und religiöse Informationen aus Artefakten gewinnen kann, die seit Jahrzehnten in Museen aufbewahrt werden, ohne destruktive Probenahme zu erfordern.
