Mit Lasern, die über den dichtesten Regenwäldern der Erde fliegen, haben Archäologen hunderte antiker monumentaler Erdwerke unter dem südwestlichen Amazonas entdeckt — Zeugnisse einer geheimnisvollen Zivilisation, die vor rund zweitausend Jahren blühte.

Die LiDAR-Vermessung legte fast 400 bisher unbekannte geometrische Strukturen frei — Gräben, Wälle und zeremonielle Einfassungen —, die der Zivilisation von Aquiry zugeschrieben werden und meist auf etwa 100–300 n. Chr. datieren. Viele sind geometrisch geformt und dienten offenbar zeremoniellen Zwecken. Verblüffend ist der Umfang: Frühere Kartierungen hatten einige Dutzend solcher Stätten identifiziert; die neue Vermessung vervielfacht diese Zahl in einer einzigen Region nahe der Grenze zwischen Brasilien, Bolivien und Peru.

Da LiDAR nur dort durch das Blätterdach blickt, wo es eingesetzt wurde, schätzen Forscher, dass zehntausende ähnlicher Erdwerke im gesamten Amazonasbecken verborgen bleiben. Das deutet auf eine präkolumbische Bevölkerung hin, die weit größer und organisierter war als einst angenommen — einige Schätzungen sprechen von bis zu 3 Millionen Menschen — und verändert die Vorstellung davon, wie viel des 'unberührten' Amazonas tatsächlich von Menschenhand geformt wurde.

Die Funde helfen, die Vergangenheit des Amazonas neu zu definieren: weniger unberührte Wildnis, mehr verwaltete Landschaft aus Wegen, Erdwerken und Siedlungen. Die Studie reiht sich in wachsende Belege ein, dass indigene Völker lange vor dem europäischen Kontakt weite Teile des Regenwalds umgestalteten.

Quellen