Uranüs ve Neptün'ün iç kısımlarındaki basınç ve sıcaklıklarda suyun, alışıldık sıvı ya da katı gibi davranmayı bırakıp başka bir şeye dönüşmesi bekleniyor: oksijen atomlarının katı bir kafes oluşturduğu, hidrojen iyonlarının ise içinden akışkan gibi akıp akım taşıdığı süperiyonik bir faz. Bu, bir gezegenin iç yapısı için öngörülen ve aynı zamanda gerçek açıklama işi yapan az sayıda madde halinden biri; her iki buz devinde ölçülen merkez dışı, dipol olmayan manyetik alanlar için önde gelen aday — basit katmanlı iç yapı modelleri bu alanları üretemiyor.
Gözlemin kendisi uzun bir projeydi. Süperiyonik buz aşırı koşullarda oluşuyor; bu yüzden lazerle sürülen şok sıkıştırmasıyla ve daha yakın zamanda mikroskobik örnekleri ısıtarak milyonlarca atmosfere sıkıştıran elmas örs hücrelerinde üretildi. Physics World şimdi yeni bir süperiyonik su buzu türünün ilk kez gözlemlendiğini bildiriyor; bu, son birkaç yılda hızla genişleyen bir aileye bir yapısal varyant daha ekliyor.
Asıl mesele çeşitlilik. Süperiyonik buz, oksijen kafesinin birden fazla düzenini alabiliyorsa, bir buz devinin içi düzgün bir katman yığını değil; elektriksel özellikleri derinlik, sıcaklık ve basınçla değişen bir yığın demektir. Manyetik alanı üreten tam da bu özellikler olduğu için küçük yapısal farklar farklı alan geometrilerine dönüşür — makul bir Neptün modelini sınanabilir bir modelden ayıran türden bir ayrıntı.
Bir laboratuvar boyutu da var. Süperiyonik buz oluşturan teknikler, malzemelerin gezegensel koşullarda nasıl davrandığını incelemek için de kullanılıyor; bu çalışma atalet hapsi füzyon araştırmalarına ve 'buz devi'nin galaksideki en yaygın gezegen türlerinden biri olabileceği ötegezegen modellemesine katkı sağlıyor. Doğrulanan her faz, makul iç yapı olasılıklarının aralığını daraltıyor — işte yeni bir fazın ilk gözleminin manşet değeri tam da bu yüzden.
