Tarihte ilk kez bilim insanları, yapay zeka kullanarak doğada hiçbir yerde var olmayan işlevsel virüsler yarattı — bu buluş hem tıp alanında devrim yaratma potansiyeli taşıyor hem de derin biyogüvenlik endişeleri uyandırıyor.
Stanford Üniversitesi ve Palo Alto, California'daki kâr amacı gütmeyen bir yapay zeka ve biyoloji araştırma kuruluşu olan Arc Institute'daki araştırmacılar, sonuçlarını Science dergisinde yayımladı. Bakteriyofaj — bakterileri enfekte edip öldüren virüsler — genomları üzerine eğitilen Evo 2 adlı büyük bir dil modeli, iki milyondan fazla bakteriyofaj genomunu analiz etmesi için kullandı ve ardından tamamen yeni viral genomlar tasarlamasını istedi.
İyi incelenmiş ΦX174 (FYE-ex-174 olarak okunur) bakteriyofajını şablon olarak kullanan yapay zeka, binlerce potansiyel genom üretti. Araştırmacılar bu tasarımlardan 285'ini kimyasal olarak sentezledi ve laboratuvarda test etti. Bunlardan 16 tanesi, orijinal referans virüse karşı direnç geliştirmiş suşlar dahil olmak üzere, Escherichia coli'yi enfekte edip öldürmeye yetenekli canlı virüsler oluşturdu.
Bu durumda, modelin genome sonsuna kadar tek bir soldan sağa geçişte üretmesini istedik, diye konuştu Stanford'dan yardımcı doçent ve makalenin ortak yazarı Brian Hie. Hiçbir şey eklemedik.
Tıp alanındaki etkileri önemli. Antibiyotiğe dirençli bakterler yalnızca ABD'de yılda 2,8 milyondan fazla enfeksiyona ve 35.000 ölüme neden oluyor. Yeni oluşturulan 16 faj, tek ajanlı tedavilere göre bakterilerin direnç geliştirmesinin çok daha zor olduğu faj kokteylleri — genetik olarak farklı virüslerin karışımları — temelini oluşturabilir.
Ancak bu buluş, biyogüvenlik uzmanları arasında alarm yarattı. Johns Hopkins Biyogüvenlik Merkezi'nden Thomas Inglesby ve Moritz Hanke, Science'da yayımlanan eşlik eden bir yazıda, Stanford ekibinin insan enfekte eden viral verileri kasıtlı olarak eğitim setinden hariç tutmasına rağmen, bu korumanın modelleri patojen verileriyle ince ayar yaparak kısmen ortadan kaldırılabileceğini yazdı.
Ulusal Sağlık Enstitüleri ve Dünya Sağlık Örgütü için acil olarak yeni denetim politikaları gerektiğini savundular. Artık soru, üretken viral genom tasarımının var olup olmayacağı değil, diye yazdılar. Toplumun, yararlarının ortaya çıkmasına izin verirken ciddi zararları önleyebilecek bir denetim yapıyı kurup kuramayacağıdır.
Araştırma, sentetik biyolojide kritik bir momenti temsil ediyor: tıpta devrim yaratma vaadinde bulunan aynı yapay zeka araçları, kötü niyetli aktörlere güçlü bir yeni yetenek de sunuyor. Yeterli koruma mekanizmaları oluşturma yarışı resmen başladı.
