NASA'nın Spirit rover'ı Mars'ta sessizliğe gömüleli yirmi yıldan fazla oldu; ama verileri hâlâ sırlar saklıyor. Edith Cowan Üniversitesi'nden Profesör Paulo de Souza, rover'ın minyatür Mössbauer spektrometresi MIMOS II'den gelen arşivlenmiş ölçümleri yeniden analiz etti ve görev sırasında fark edilemeyecek kadar soluk kalan su ile ilişkili minerallerin kanıtlarını buldu.
2004'ün başından itibaren Spirit, Gusev kraterini keşfetti ve MIMOS II'yi kullanarak demir atomlarının gama ışınlarını nasıl soğurduğunu ölçerek demir içeren mineralleri tanımladı. Rover, sınırlı zaman, güç ve belleği tam bir alet takımı arasında paylaşmak zorundaydı; bu nedenle bireysel ölçümler genellikle kısaydı ve küçük demir fazlarını maskeleyen düşük istatistikli spektrumlar üretiyordu.
Bu sınırlamayı aşmak için de Souza, Spirit'in 2.062 Mars günü boyunca incelediği, 180 ila 300 K sıcaklık aralığına yayılan 32 bozulmamış toprak hedefinin ölçümlerini birleştirdi. Yaklaşık 10 K'lik sıcaklık dalgalanmaları bazaltik malzemenin spektrumlarını anlamlı biçimde bozmadığı için önce bu pencerelerdeki verileri birleştirdi, ardından tüm sıcaklık aralıklarını tek bir bileşik spektrumda topladı — kabaca altı günlük eşdeğer ölçüm süresi tek bir veri setine sığdırıldı.
Birleştirilmiş spektrum, olivin ve piroksen gibi beklenen yaygın Mars minerallerinin yanı sıra zayıf kristalli, paramanyetik demir içeren bir fazı da gösterdi. Ancak daha da önemlisi, önceki tek deney analizlerinin ayırt edemediği manyetit ve kristalli hematitin daha net izlerini ortaya çıkardı.
"En önemli keşiflerden biri, sıradan Mars toprağında kristalli hematit bulmaktı," dedi de Souza. "Bu mineralin yaygın varlığı, yalnızca suyun var olduğunu değil, Mars'ın geniş bölgelerinin bir zamanlar suyla kaplı olabileceğini de düşündürüyor."
Çalışma Interactions dergisinde yayımlandı.
