Yıllarca süren geliştirme ve testlerin ardından NASA'nın Hubble'dan bu yana en güçlü uzay teleskobu uçmaya hazır. Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, 30 Ağustos Pazar günü Kennedy Uzay Merkezi 39A Numaralı Launch Kompleksi'nden SpaceX Falcon Heavy roketiyle yapılacak fırlatma için son hazırlıklar için onay aldı. Kalkış 07:26 ET'ye planlandı; yedek fırsat 31 Ağustos'ta mevcut.
Roman, Hubble'ın 2,4 metre aynasıyla aynı boyda birincil ayna taşıyor, ancak geniş alan enstrümanı en az 100 kat daha geniş bir görüş alanı sunuyor – bu, gökyüzünü eşi benzeri görülmemiş hız ve kapsamlıkta gözlemlemesini sağlayacak dönüştürücü bir avantaj. Dünya'dan yaklaşık 1,5 milyon kilometre uzaklıktaki Güneş-Dünya Lagrange Noktası 2'deki hedefinden Roman, engellenmemiş, sürekli bir kozmik manzaraya sahip olacak.
Teleskobun ana görevi, astrofizikteki en derin sorulardan bazılarına cevap aramaktır. Evrenin genişlemesini hızlandıran gizemli güç olan karanlık enerjinin kozmik tarih boyunca nasıl geliştiğini incelemek için üç boyutlu evren haritaları oluşturacak. Kütle çekimsel merceklenme yoluyla karanlık maddenin dağılımını haritalayacak, galaksi kümeslerinin yapısını araştıracak ve hem doğrudan görüntüleme hem de kütle çekimsel mikromercekleme kullanarak binlerce yeni öte gezegen arayacak.
Roman'ın kızılötesi enstrümanları, yıldız oluşumunu incelemek için toz bulutlarının arasından bakacak, kozmik mesafeleri ölçmek için uzak süpernovaları gözlemleyecek ve gözlemlenebilir evrenin kenarındaki zayıf nesneleri tespit edecek. Ölçüm kapasitesinin onlarca yıl boyunca astronomlara hizmet edecek veri setleri üretmesi bekleniyor.
Mission, NASA'nın ilk baş astronomu Nancy Grace Roman'ın onuruna adlandırılmıştır; Hubble Uzay Teleskobu'nun planlanmasında kritik rol oynadı ve sık sık 'Hubble'ın Annesi' olarak anılır. En güçlü aktif roketlerden biri olan Falcon Heavy ile yapılacak fırlatma, hem teleskobun yaklaşık 8.000 kilogramlık kütlesini hem de misyonun kritik önemini yansıtıyor.
Tüm sistemler doğrulanmış ve uzay aracı son ortam testlerini tamamlamıştır. On yıldaki en önemli astronomik fırlatmalardan biri olması beklenen etkinlik için gözler Florida'nın Uzay Kıyısına çevrildi.
