Bilim insanları, ortaçağ el yazmalarının parşömenini yapmak için kullanılan hayvan derilerinden koyun çiçeği virüsünün DNA'sını çıkararak, bir zamanlar Avrupa sürülerini kırıp geçiren bu hastalığın yaklaşık 3.500 yıllık evrimini yeniden inşa etti. Science Advances'te yayımlanan çalışma, dünyadaki kütüphane ve arşivlerin en eski kitaplarında geçmiş hayvan salgınlarının genetik izlerini barındırabileceğini gösteriyor.
Koyun çiçeği oldukça bulaşıcı ve çoğu zaman ölümcül; 20. yüzyılda Avrupa hayvancılığından büyük ölçüde kayboldu, ancak geçen yıl Yunanistan'daki salgın gibi bölgesel vakalar hâlâ görülüyor. Patojenler fosilleşmediği için virüsün genetik tarihi hakkında çok az şey biliniyordu. Ancak çoğunlukla koyun derisinden yapılan parşömen, DNA'yı yüzyıllarca koruyabiliyor.
University College Dublin araştırmacılarının öncülük ettiği ekip; Yale, Cambridge, Corpus Christi College, Lambeth Palace Kütüphanesi ve Trinity College'da saklanan Trinity İncilleri, Lambeth İncili ve yaklaşık 1.000 yıllık York İncilleri dahil el yazmalarından örnekler aldı. Birden fazla sayfada patojen DNA'sına rastlandı; bu da parşömen için enfekte hayvanların kullanıldığını gösteriyor. Araştırmacılar dana ve keçi derisinden yapılan parşömende de virüsü bulunca şaşırdı; bu, türler arası enfeksiyona ya da bulaşmaya işaret ediyor. Rusya ve Orta Kazakistan'daki Tunç Çağı koyun dişleri ekibin daha geriye gitmesini sağladı: Koyun çiçeği, keçi çiçeği ve yumrulu deri hastalığı virüslerinden 11.500 ila 3.700 yıl önce, kabaca Avrupa'da hayvanların evcilleştirilmesiyle aynı dönemde ayrışmış. Ekip, MÖ 1700'den erken modern Avrupa'ya uzanan 21 antik genom elde etti.
"Parşömenler kültürel tarihimizi yüzyıllarca korumakla kalmıyor, ortaçağ döneminde hayvancılığımızdaki hastalık manzarasını da koruyor," dedi ortak yazar Kevin G. Daly. Meslektaşı Louis L'Hôte şunları ekledi: "Dünyanın dört bir yanındaki arşiv ve kütüphanelerin, geçmişte hayvanlarda görülen salgınların genetik izlerini barındırması mümkün."
