Rekor kıran bir derin deniz sondaj keşif gezisi, Japonya'nın 2011 deprem ve tsunamisini bu kadar feci şekilde ölümcül yapan gizli mekanizmayı ortaya çıkardı: Okyanus yüzeyinin 8.000 metre altındaki bir fay bölgesinde gizlenen ince, kaygan bir antik kil tabakası.
Science dergisinde yayınlanan ve Kuzey Arizona Üniversitesi liderliğinde bir düzineden fazla uluslararası bilim insanının katılımıyla gerçekleştirilen çalışma, Japonya Çukuru'nun altındaki 30 metrelik pelajik kil tabakasının doğal bir "yırtılma çizgisi" olarak işlev gördüğünü ve fay kırılmasının deniz tabanına kadar ulaşmasına izin verdiğini ortaya koyuyor. Sonuç: Okyanus tabanı sadece altı dakikada olağanüstü bir şekilde 40 ila 60 metre kaydı ve yaklaşık 20.000 kişinin ölümüne ve 200 milyar doların üzerinde hasara neden olan bir tsunami oluşturdu.
"Bu, Los Angeles ile San Francisco arasındaki tüm alanın sadece altı dakikada 40 ila 60 metre hareket etmesine eşdeğer," dedi çalışmanın ortak yazarı ve Kuzey Arizona Üniversitesi'nde doçent olan Christine Regalla. "Depremleri gözlemlediğimiz süre boyunca buna benzer bir şey görmedik. Anladığımız kadarıyla bunun olabileceğini düşünmemiştik."
Guinness Dünya Rekorları tarafından şimdiye kadar tamamlanmış en derin bilimsel okyanus sondaj projesi olarak tanınan keşif gezisi, Chikyu araştırma gemisinde gerçekleşti. Ekip, okyanus tabanının yaklaşık 8.000 metre altını deldi, tortu örnekleri çıkardı ve ne olduğunu anlamak için malzemeyi analiz etti.
Örnekler, mikrosopik parçacıkların milyonlarca yıl boyunca yavaşça deniz tabanına çökmesiyle oluşan son derece yumuşak, kaygan bir tortu olan 30 metrelik pelajik kil tabakasını ortaya çıkardı. Çok daha güçlü kaya katmanları arasında sıkışan kil, kırılmayı dar bir yol boyunca yoğunlaştırdı ve depremin çoğu megathrust depreminden çok daha yüzeye yakın bir yerde yayılmasına izin verdi.
Çoğu büyük deprem çok daha derinde başlar. Karşılaştırma yapmak gerekirse, 2001'de Pasifik Kuzeybatısı'nda 6.8 büyüklüğündeki Nisqually depremine neden olan kırılma, deniz tabanının yaklaşık 50 kilometre altında başladı. 2011 Japonya deprem kırılması sadece yaklaşık 24 kilometre derine ulaştı.
Bu pelajik kil tabakası Japonya Çukuru boyunca yüzlerce kilometre uzandığından, araştırmacılar bölgenin daha önce düşünülenden daha fazla sığ kayma depremlerine karşı savunmasız olabileceğine inanıyor. Bulgular, bilim adamlarının dünya çapında benzer zayıf katmanlara sahip diğer dalma-batma bölgelerini belirlemesine yardımcı olabilir ve potansiyel olarak bir sonraki mega deprem ve tsunaminin nerede vuracağına ilişkin tahminleri iyileştirebilir.
"Japonya, deprem ve tsunami hazırlığında dünya liderlerinden biri, ancak 2011'de olanlara bile hazır değillerdi," dedi Regalla. "Hepimizin bu olayların gelecekte nerede olabileceğini daha iyi anlamamız gerekiyor. Ancak o zaman herkesi güvende tutacak acil durum planları yapabiliriz."
