Silikon Vadisi'nin en köklü girişim sermayesi firmalarından Benchmark, ilk kez tamamen savunma odaklı bir yatırım yaptı: Ucuz önleyici füze seri üretmek isteyen bir yıllık Furientis'e liderlik ettiği 25 milyon dolarlık tohum turu. Anlaşmaya yakın bir kaynağa göre şirketin değerlemesi, Mayıs'ta açıklanan 5 milyon dolarlık pre-seed turunun ardından 125 milyon dolar oldu.
Furientis, orta menzilli önleyici füzeler için Pentagon'dan finansmanı sağlanmış bir sözleşmeye sahip olduğunu söylüyor. Benchmark genel ortağı Chetan Puttagunta, kurucuların yalnızca pre-seed parasıyla prototipler üretip yaklaşık bir düzine fırlatma gerçekleştirdiğini vurguladı — geleneksel savunma devlerinin yavaş ve pahalı modeline kıyasla alışılmadık derecede hızlı ve ucuz bir geliştirme temposu.
Kurucular havacılık mirası getiriyor: Brody Franzen, hipersonik füze girişimi Castelion'a geçmeden önce Virgin Galactic'te baş mühendis yardımcısıydı; Aris Simsarian ise daha önce Virgin Orbit'te roket motoru testlerini yönetiyordu. Tezleri şu: ABD ordusu, tanesi yaklaşık 3 milyon dolar olan ve yenilenmesi yıllar alan "seçkin" önleyici füzelerde sıkıntı yaşıyor; potansiyel rakipler ise ucuz mühimmatı seri üretiyor. Franzen TechCrunch'a, ABD Donanması'nın yılda yalnızca 300-500 önleyici füze aldığını, Çin'in ise ayda 3.000 gemisavar seyir füzesi ürettiğini iddia ettiğini söyledi: "100 katın üzerinde bir üretim açığı."
Furientis, en iyi önleyici füzelerin performansını yakalamaya çalışmıyor. Tasarımı, kolay bulunan bileşenlerden hızlı montaja odaklı; birim başına daha düşük kabiliyeti hacim karşılığında kabul ediyor — stoklar erirken Pentagon'un giderek daha istekli olduğu bir denge. Şirket, Los Angeles'taki tesisten çalışıp New Mexico'daki White Sands'te fırlatma yaparak yaklaşık iki haftada bir prototip test ediyor ve fabrika başına yılda 1.000 sistem üretmeyi hedefliyor.
Rekabet yoğunlaşıyor. Anduril, Castelion ve Shield AI aynı seri üretim önleyici füze talebinin peşinde; Raytheon ve Lockheed Martin gibi yerleşik oyuncular ise kendi üretimlerini modernize etmeye çalışıyor. Puttagunta endişeli değil: "Bu sektörde çok daha fazla şirket için fırsat var." Benchmark'ın hamlesi, risk sermayesi duyarlılığının ne kadar değiştiğini de gösteriyor: Firma uzun süre savunma anlaşmalarından uzak durdu, şimdi ise bu kategorideki ilk bahislerinden birini yapıyor.
