Benchmark, eine der traditionsreichsten Wagniskapitalfirmen des Silicon Valley, hat seine erste rein verteidigungsbezogene Investition getätigt: Sie führt eine 25-Millionen-Dollar-Seed-Runde in Furientis an – ein ein Jahr altes Unternehmen, das kostengünstige Abfangraketen in Serie fertigen will. Einer mit dem Geschäft vertrauten Person zufolge wird das Startup mit 125 Millionen Dollar bewertet, nach einer im Mai angekündigten Pre-Seed-Runde über 5 Millionen Dollar.
Furientis gibt an, bereits einen finanzierten Auftrag des Pentagon für Mittelstrecken-Abfangraketen zu besitzen. Benchmark-Partner Chetan Puttagunta hob hervor, dass die Gründer allein mit Pre-Seed-Geld Prototypen gebaut und rund ein Dutzend Starts absolviert hätten – ein ungewöhnlich schnelles und günstiges Entwicklungstempo im Vergleich zum langsamen, teuren Modell der etablierten Rüstungskonzerne.
Die beiden Gründer bringen Luft- und Raumfahrt-Erfahrung mit: Brody Franzen war stellvertretender Chefingenieur bei Virgin Galactic, bevor er zum Hyperschallraketen-Startup Castelion wechselte; Aris Simsarian leitete zuvor die Triebwerktests bei Virgin Orbit. Ihr Argument: Dem US-Militär gehen die „exquisiten" Abfangraketen aus, die rund 3 Millionen Dollar pro Stück kosten und Jahre für den Nachschub brauchen, während potenzielle Gegner billige Munition in großem Maßstab produzieren. Franzen sagte TechCrunch, die US-Marine erhalte nur 300 bis 500 Abfangraketen pro Jahr, während China 3.000 Anti-Schiff-Marschflugkörper pro Monat beanspruche – eine „Überproduktion um den Faktor 100 plus".
Furientis versucht nicht, die Leistung der besten Abfangraketen zu erreichen. Das Design zielt auf schnelle Montage aus leicht verfügbaren Komponenten und nimmt dafür geringere Fähigkeiten pro Einheit in Kauf – ein Tausch, zu dem das Pentagon angesichts schrumpfender Bestände zunehmend bereit ist. Das Unternehmen testet etwa alle zwei Wochen Prototypen, arbeitet von einem Standort in Los Angeles aus und startet in White Sands, New Mexico; Ziel seien 1.000 Systeme pro Jahr und Fabrik.
Die Konkurrenz wächst. Anduril, Castelion und Shield AI jagen dieselbe Nachfrage nach in Serie gefertigten Abfangraketen, während etablierte Hersteller wie Raytheon und Lockheed Martin ihre Fertigung modernisieren. Puttagunta zeigt sich gelassen: „Ich denke, es gibt Chancen für viel mehr Unternehmen in diesem Sektor." Der Schritt zeigt auch, wie weit sich die Stimmung im Wagniskapital verschoben hat – Benchmark mied Verteidigungsdeals lange und macht nun einen seiner ersten Einsätze in dieser Kategorie.
