Ölüm haberi 12 Ekim 2011'de duyuruldu. 9 Eylül 1941'de New York'un Bronxville kasabasında doğan Dennis MacAlistair Ritchie, New Jersey'deki evinde ölü bulunmuştu; 70 yaşındaydı.
Haberin büyük bölümü, bir hafta önce gelen Steve Jobs'ın ölümünün gölgesinde kaldı. O günden bu yana bu karşılaştırma, sektörün pazarlamacılarıyla mühendislerini ne kadar farklı ödüllendirdiğini anlatmanın standart yolu hâline geldi.
Ritchie'nin işi, sektörün üzerine inşa ettiği zemindir. Harvard'daki eğitiminin ardından 1967'de Bell Labs'a katıldı; 1969'da Ken Thompson ile birlikte, elden çıkarılmış bir PDP-7 mini bilgisayarında Unix'in ilk sürümünü yazdı. Onu kalıcı kılan adım 1972-73'te geldi: Unix, Ritchie'nin Thompson'ın B dilinden türettiği C dilinde yeniden yazıldı. Bir işletim sistemini üst düzey bir dilde yazmak, kodu yeni donanıma taşınabilir kıldı ve C'yi sistem programlamanın ortak dili yaptı.
C ve Unix laboratuvarın dışına taştı. Unix'in fikirleri Linux'a, macOS'a, BSD ailesine ve internet sunucularının tasarımına aktı; C ise diğer dillerin çalışma zamanlarının, gömülü yazılımların ve modern işletim sistemlerinin büyük bölümünün yazıldığı dil oldu. Ritchie ve Thompson 1983'te ACM Turing Ödülü'nü, 1998'de ise ABD Ulusal Teknoloji Madalyası'nı paylaştı. Ritchie daha sonra Bell Labs'ta Plan 9 ve Inferno ile Unix'in fikirlerini ileri taşıyan ekibe liderlik etti.
Heise'ın yıl dönümü yazısı, "On beş yıl önce: Dennis Ritchie'nin ölümü ve doktora tezinin gizemi" başlığıyla biyografisinin daha az bilinen bir sayfasına dönüyor: Harvard'daki doktora çalışması. Uygulamalı matematik alanındaki bu çalışma, ayrıntılı biçimde belgelenmiş bir hayatın en karanlık köşelerinden biri ve yazı bunu kesinleşmiş bir kayıt olarak değil, bir bulmaca olarak ele alıyor. Makalenin tamamına bu haber için erişilemedi.
Mirasın biçimi ise tartışmasız. Ritchie nadiren röportaj verdi, standart hâline gelen kitaplarının ötesinde çok az şey yayımladı — bunların arasında 1978'de Brian Kernighan ile yazdığı ve hâlâ kısaca K&R olarak bilinen "The C Programming Language" de var — ve başarıyı istikrarlı biçimde Thompson ile meslektaşlarına bağladı. Ölümünden on beş yıl sonra, Bell Labs'ta birkaç haftalık çalışmayla tasarladığı dil hâlâ en çok kullanılan programlama dilleri sıralamasının tepelerinde; birlikte yazdığı işletim sistemi ise türevlerinin sayısı bakımından tarihte en yaygın çalışan yazılım ailesi.
