Stres hormonu kortizol, beynin iç navigasyon sistemini bozabilir: Ruhr Üniversitesi Bochum'dan yeni bir görüntüleme çalışması bunu ortaya koyuyor. Araştırmacılar, 20 miligramlık tek bir kortizol dozunun sağlıklı gönüllülerin sanal bir ortamda yön bulma becerisini belirgin şekilde kötüleştirdiğini ve bu bozulmanın, beynin GPS'i gibi çalışan entorinal korteksteki özel nöronlar olan ızgara hücrelerinin ateşleme düzenlerinde görülebildiğini buldu.
PLOS Biology'de yayımlanan çalışmaya, MRI tarayıcısı içinde iki ayrı günde uzamsal yön bulma görevi gerçekleştiren 40 sağlıklı erkek katıldı: bir gün kortizol aldıktan sonra, diğer gün plasebo aldıktan sonra. Katılımcılar büyük bir sanal çayırda bir dizi ağaca doğru yürüdü, ardından başlangıç noktasına en kısa yolu bulmak zorundaydı. Bazı oturumlarda deniz feneri sabit bir referans noktası olarak kullanıldı; bazılarında ortamda hiçbir sabit işaret yoktu.
Kortizol sonrasında yön bulma doğruluğu belirgin şekilde düştü: katılımcılar, işaret noktaları olsun ya da olmasın ve rota ne kadar karmaşık olursa olsun, önemli ölçüde daha büyük hatalar yaptı. Fonksiyonel MRI verileri nedenini gösterdi. Izgara hücreleri normalde uzayı haritalayan tekrarlayan altıgen bir düzen içinde ateşlenir; kortizol altında bu düzen çok daha az belirgin hale geldi ve sabit işaretler yokken ızgara aktivitesi neredeyse tamamen kayboldu.
Çalışmanın baş yazarı Dr. Osman Akan, "Stres altında beyin, iç navigasyon haritalarını etkili şekilde kullanma yeteneğini kaybeder" diyor. Aynı zamanda, uyarıcı-tepki stratejileriyle ilişkili bir bölge olan kaudat çekirdekte aktivite arttı; yazarlara göre bu, beynin alternatif bir navigasyon stratejisine geçerek telafi etmeye çalıştığının bir işareti.
Bu bulgular, sanal bir çayırda kaybolmaktan çok daha ötesine uzanabilir. Entorinal korteks, Alzheimer hastalığında ilk hasar gören bölgelerden biridir ve kronik stres, demans için bilinen bir risk faktörüdür. Akan, "Çalışmamız, stres hormonlarının bu hassas bölgeyi nasıl istikrarsızlaştırdığına dair kritik bir mekanizmayı ortaya koyuyor" diyerek çalışmanın, günlük stresin uzun vadeli beyin sağlığını nasıl etkileyebileceğine dair yeni bir pencere açtığını belirtiyor.
