Yeni araştırma, eriyen permafrost hikâyesinde daha güven verici bir kıvrım sunuyor: Donmuş zemin eriyip kıyılar aşınırken kadim karbon Arktik Okyanusu'na aksa da, çoğu sera gazı olarak atmosfere salınmak yerine deniz tabanına gömülüyor.
Nature Geoscience'da yayımlanan çalışmada, Alfred Wegener Enstitüsü ve Bremen Üniversitesi MARUM – Deniz Çevre Bilimleri Merkezi araştırmacıları, Kanada'nın Yukon kıyısı açıklarındaki Qikiqtaruk (Herschel Adası) yakınlarında toplanan tortu çekirdeklerini inceledi. Yaklaşık 50 yıllık birikimi kapsayan çekirdekler, denize sürüklenen organik karbonun yalnızca yaklaşık %10'unun mikroorganizmalar tarafından gaza dönüştürüldüğünü, geri kalanının deniz tabanında hapsolduğunu gösteriyor.
Bahisler devasa. Arktik permafrost, çoğu kadim bitki kalıntılarından gelen yaklaşık 1.300 gigaton organik karbon barındırıyor; 400 gigaton daha okyanus tortularında ve nehir deltalarında saklı. Arktik, diğer tüm bölgelerden daha hızlı ısındıkça kıyılar çöküyor: her yıl denize 0,02 gigatona kadar karbon karışıyor ve bu akışın 2100'e kadar %70-150 artması öngörülüyor.
Çalışmanın başyazarı Alfred Wegener Enstitüsü'nden Manuel Ruben, "Denizin taşıdığı organik karbonun şaşırtıcı derecede az bir kısmı okyanusun aktif karbon döngüsüne karışıyor. Mikroorganizmalar, tortulardaki organik karbonun yaklaşık %10'unu gaza dönüştürüyor" dedi.
Gözenek suyundaki karbon izotoplarını kullanan ekip — mikropların kara mı deniz karbonu mu yediğini belirlemek için 13C, eski permafrost karbonunu taze alg kalıntılarından ayırmak için 14C — tortu mikroplarının taze deniz karbonunu tercih eden "gurme" yiyiciler olduğunu buldu. Bu tercih sayesinde kadim permafrost karbonu, bir zamanlar korkulduğu kadar atmosferik sera gazı seviyelerine katkıda bulunmayabilir.
Araştırmacılar resmin henüz tamamlanmadığı konusunda uyarıyor: permafrost karbonunun bir kısmı deniz tabanına ulaşmadan önce parçalanmış olabilir; ayrıca aşınan tortu akışı kıyı sularını karartıyor, alglerin ihtiyaç duyduğu güneş ışığını azaltıyor ve balıkları, kabukluları ve fokları besleyen besin ağını yeniden şekillendirebilir. Ekip, 2027'deki uluslararası "Arctic Pulse" kampanyasında Polarstern araştırma buzkıranıyla bu bağlantıları daha fazla incelemeyi planlıyor. Ruben, "Bu, permafrost erimesinin sonuçlarını tahmin edebilecek iklim modelleri için önemli bir temel sağlıyor" dedi.
