Paleontologlar, yetişkin bir Tyrannosaurus rex'e ait bilinen ilk ayak izi izini tanımladı: Kuzey Dakota'nın güneybatısındaki Hell Creek Formasyonu'nda yaklaşık 7 metre uzunluğunda, üç parmaklı dört büyük iz. Her bir iz yaklaşık bir metre. Bulgular bu hafta Journal of Vertebrate Paleontology dergisinde yayımlandı.

Bölge, Geç Kretase dönemine, yaklaşık 66,5 milyon yıl öncesine tarihleniyor; yani dinozorların egemenliğini bitiren asteroid çarpmasından kısa süre öncesine. İzler alışılmadık biçimde korunmuş: yumuşak, çamurlu taşkın sedimanında oluşan çukurların etrafında sertleşen, kalsiyum karbonatla çimentolanmış kumtaşı dökümleri halinde. Erozyon daha sonra çevredeki yumuşak kayayı sıyırıp sert dökümleri açığa çıkardı; bu süreç yüzeyleri ciddi biçimde çatlattığı için izler, boyut ve parmak sayısı dışında çok az anatomik ayrıntı taşıyor.

İzlerin yetişkin bir T. rex'e ait olduğunu ikna edici kılan şey kanıtların birleşimi: izlerin boyutu ve şekli, parmak baskıları arasındaki dar açı ve çevredeki kayalarda daha önce bulunan bol miktarda T. rex kemiği aynı sonuca işaret ediyor. Daha önce tek tek izler tiranozorlarla ilişkilendirilmişti — biri 1994'te New Mexico'da, diğeri 2008'de Montana'da tanımlandı — ancak hiçbiri tamamen yetişkin olduğu düşünülen bir hayvana ait birden fazla iz kaydetmemişti. Kanada ve Wyoming'deki diğer tiranozor izleri ise daha küçük hayvanlara aitti.

İzler arasındaki mesafe — yaklaşık 4 metrelik bir adım — ekibin hayvanın saniyede yaklaşık 1,5-2 metre hızla yürüdüğünü tahmin etmesini sağladı; bu, diğer büyük teropod izleriyle tutarlı. İz, 2025'te lise öğretmeni Kent Hups tarafından bulundu. Denver Doğa ve Bilim Müzesi küratörü Tyler Lyson kazıya katıldı ve makalenin kıdemli yazarlarından biri. Lyson, "Kemikler bu hayvanlar hakkında muazzam bilgi veriyor, ama ayak izleri bir davranış anını yakalıyor," dedi. "Bir iz sayesinde hayvanı manzarada yürürken gerçekten takip edebiliyoruz."

Keşif, en ünlü dinozorun iz kaydının ne kadar zayıf olduğunu da hatırlatıyor: çamurlu bir düzlükte atılan tek bir yürüyüş, yetişkin bir T. rex'in gerçekte nasıl hareket ettiğine dair elimizdeki en iyi kanıt.

Kaynaklar