WISE 0855 ist der kälteste bekannte Braune Zwerg: etwa doppelt so massereich wie Jupiter, rund 7,5 Lichtjahre entfernt und ungefähr 265 Kelvin warm – kälter als die Erdoberfläche. Nun hat er etwas, das kein anderes Objekt außerhalb des Sonnensystems besitzt: einen bestätigten Wetterbericht.
Brittany Miles vom Steward Observatory der University of Arizona richtete das James-Webb-Weltraumteleskop 11 Stunden lang auf das Objekt und nahm alle 15 Minuten ein Spektrum auf. Das in The Astrophysical Journal veröffentlichte Ergebnis ist die detaillierteste Zeitreihe, die je von einer derart kalten Welt gewonnen wurde – und der erste direkte Nachweis, dass Wasserwolken außerhalb des Sonnensystems ihre Dicke über die Zeit ändern.
Zwei Prozesse sind gleichzeitig sichtbar. Hoch gelegene Wasserwolken werden dicker und dünner, während WISE 0855 rotiert und wärmere wie kühlere Bereiche sichtbar werden. Tiefer unten drückt Konvektion Kohlenmonoxid und Phosphin aus dem Inneren nach oben – jene Ungleichgewicht-Chemie, die auch auf Jupiter auftritt – und dieses Signal schwankt rhythmisch.
Co-Autor Mark Marley vergleicht die Atmosphäre mit einer Fliegengittertür: Um die Welt dahinter zu lesen, muss man das Gitter verstehen. Hier ändert sich das Gitter ständig. Das Team argumentiert, dass die Physik von Wolken, Konvektion und Chemie universell gilt – auch für die Gasriesen-Exoplaneten, die JWST nun gründlich untersucht.
