Waymo hat erstmals Schulden aufgenommen. Das zu Alphabet gehörende Unternehmen für autonomes Fahren teilte am Donnerstag mit, es habe einen Term Loan über 5 Milliarden Dollar abgeschlossen; PIMCO, Blackstone und Sixth Street fungierten als führende syndizierte Kreditgeber. Zum Konsortium zählen zudem Capital Group, Loomis Sayles, T. Rowe Price, Apollo, Blue Owl, Diameter Capital Partners, Franklin Templeton, Fidelity Management & Research, HPS Investment Partners und Oaktree. Goldman Sachs war alleiniger Lead-Bookrunner. Bloomberg berichtete, Waymo habe seine erste private Kreditaufnahme aufgestockt und mit 5,25 Prozentpunkten über einer Benchmark gepreist.

Bislang hatte sich Waymo aus Mitteln des Mutterkonzerns und von externen Eigenkapitalgebern finanziert. Im Februar sammelte das Unternehmen 16 Milliarden Dollar Eigenkapital bei einer Bewertung von 126 Milliarden Dollar ein, angeführt von Dragoneer, DST Global und Sequoia Capital; Alphabet blieb Mehrheitsinvestor. Frühere Runden brachten 5,6 Milliarden (2024), 2,5 Milliarden (2021) und 3,2 Milliarden Dollar (2020).

Waymo beschreibt die Schuldenaufnahme als Schritt zum „skalierenden kommerziellen Unternehmen“. Der Dienst bietet Robotaxi-Fahrten in 15 Märkten an und testet in London und Tokio, wo Starts geplant sind. Laut Unternehmen stärkt die Finanzierung die Bilanz und schafft die Grundlage, die Nachfrage im Zuge der Expansion zu bedienen.

Das Wachstum hat auch die Aufsicht auf den Plan gerufen. Die Abteilung für Defektuntersuchungen der US-Verkehrssicherheitsbehörde NHTSA prüft das Verhalten von Waymo-Robotaxis im Umfeld von Schulbussen und eröffnete eine weitere Untersuchung, nachdem eines der Fahrzeuge in der Nähe einer Schule mit rund 10 km/h ein Kind angefahren und leicht verletzt hatte. Auch die National Transportation Safety Board ermittelt wegen mehrfachen illegalen Überholens haltender Schulbusse in mindestens zwei Bundesstaaten.

Für ein Unternehmen, das Kapital jahrelang als Forschungs- und Skalierungsausgabe behandelte, bedeutet der Kredit einen Wandel hin zu infrastrukturähnlicher Finanzierung — und einen Test, ob Investoren autonome Personenbeförderung als Asset-Klasse auf Versorgungsniveau behandeln.

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