Der Schöpfer einer der grundlegenden RPG-Reihen der Spielegeschichte holt sich seine Urheberrechte zurück – und dank einer 50 Jahre alten Regelung des US-Rechts muss er dem derzeitigen Inhaber keinen Cent zahlen.
Richard Garriott sagte im Gespräch mit Interviewer Jesse Petrilla, als er 1992 sein Studio Origin Systems an Electronic Arts verkaufte, habe er eine Uhr in Gang gesetzt, die den meisten Spieleentwicklern entgeht. Nach Section 203 des US Copyright Act kann ein Urheber, der ein Urheberrecht überträgt oder verkauft, diese Übertragung nach 35 Jahren beenden, sofern er die andere Seite ein Jahr vorher benachrichtigt. Eine Zahlung ist nicht vorgesehen.
„Im April dieses Jahres habe ich Electronic Arts gesagt: Übrigens, ich nehme die Rechte an Ultima zurück“, so Garriott. „Und sie antworteten: Ja, wir wissen, dass das die Rechtslage ist. Wir werden entsprechend handeln.“ 2027 fallen die Rechte an ihn zurück, und er sagt, er sei derzeit in aktiven Gesprächen mit EA, ob es etwas Gemeinsames geben sollte.
Mindestens bedeutet die Rückübertragung, dass Garriott die frühen Ultima-Spiele neu veröffentlichen könnte – das erste folgte auf sein Debüt Akalabeth: World of Doom von 1979. Sie bedeutet auch, dass er Fortsetzungen der Reihe machen könnte, die er über neun Hauptteile bis Ultima IX: Ascension (1999) betreute und deren Ultima Online (1997) das frühe MMORPG mitprägte. Er habe gesagt, er wolle sich mit den Entwicklern der Originale wieder zusammentun, ohne sich festgelegt zu haben, ob ein neues Spiel ein Singleplayer-RPG oder ein MMO würde.
Es gibt einen Haken. Urheberrecht und Marke sind verschieden, und EA hat im Juni neue Ultima-Marken angemeldet. Garriott könnte also nicht einfach ein Spiel namens Ultima veröffentlichen; sein genannter Ausweg ist der Titel Lord British's Ultima – eine Anspielung auf die Rolle, die er in Ultima Online annahm. Ob die Übergabe 2027 Neuveröffentlichungen, eine Fortsetzung oder eine Partnerschaft mit EA bringt, ist offen.
Garriotts letztes großes Projekt, das crowdfinanzierte Shroud of the Avatar, startete 2018 mit verhaltenem Echo und Kritik an seiner Monetarisierung; die Assets gingen später an Catnip Games. Ein neues Haupt-Ultima gab es seit fast 27 Jahren nicht.
