Der erste Orbitalstart Großbritanniens lässt weiter auf sich warten. Das deutsche Start-up Rocket Factory Augsburg (RFA) hat den Start seiner RFA-One-Rakete vom SaxaVord-Weltraumbahnhof auf den schottischen Shetland-Inseln gestoppt, nachdem bei Pad-Tests "ein Problem mit dem Fahrzeug gefunden wurde, das weitere Untersuchungen erfordert".
RFA, das das Problem am 28. Juli bekannt gab, nannte die Art der Störung nicht, erklärte aber, die Rakete werde abgebaut und weitere Details würden im Laufe der Untersuchung folgen. Der Start war für August oder September erwartet worden; ein neuer Termin wurde nicht genannt.
Die Verzögerung bedeutet, dass das Vereinigte Königreich mindestens einige Wochen länger auf seinen ersten vertikalen Orbitalstart von britischem Boden warten muss – ein Meilenstein, der SaxaVord nach der im Januar von der britischen Luftfahrtbehörde erteilten Lizenz zur zweiten Startanlage außerhalb des etablierten ESA-Weltraumbahnhofs Kourou gemacht hätte.
Die dreistufige RFA One, die für den Start kleiner Satelliten ausgelegt ist, steht im Zentrum von RFAs Anspruch, zu Europas führenden Startanbietern zu gehören. Der Rückschlag kommt inmitten einer weltweiten Verknappung der Startkapazitäten – angetrieben durch große Satellitenkonstellationen und geplante Orbital-Rechenzentren – und wachsender Forderungen nach europäischer Eigenständigkeit im All.
Dass neue Raketen während der Entwicklung Probleme erleben, auch bei integrierten Pad-Tests, ist normal, denn Raumfahrt ist von Natur aus schwierig. Doch der Druck auf Start-up-Launch-Anbieter, schnell zu liefern, ist aus kommerziellen wie verteidigungspolitischen Gründen größer denn je.
