Astronomen haben in einer einzigen Galaxie im fernen Universum drei aktiv Materie verschlingende supermassereiche Schwarze Löcher gefunden – erstmals wurde ein solches Dreiergespann beobachtet.
Die Galaxie J0148-4214 liegt mehr als 12,5 Milliarden Lichtjahre entfernt und erscheint uns so, wie sie nur 1,2 Milliarden Jahre nach dem Urknall aussah. Ein internationales Team unter der Leitung des Max-Planck-Instituts für extraterrestrische Physik nutzte das NIRSpec-Instrument des James-Webb-Weltraumteleskops, um die Galaxie im Detail zu kartieren.
Zwei der Schwarzen Löcher sitzen dicht beieinander im Zentrum der Galaxie, in Projektion nur 620 Lichtjahre getrennt, während sich ein drittes rund 5.500 Lichtjahre außerhalb in den Randbereichen befindet. Ihre Massen reichen von etwa 0,6 Millionen bis 80 Millionen Sonnenmassen. Das kleinste, das geradezu gierig Materie verschlingt, akkretiert offenbar schneller, als es die theoretische Eddington-Grenze erlaubt.
„Dies ist der erste Beleg für drei aktive Schwarze Löcher in einer einzigen Galaxie im fernen Universum“, sagte Hannah Übler vom MPE, Erstautorin der Studie.
Der Fund deutet darauf hin, dass Verschmelzungen und Wechselwirkungen im frühen Universum massive Schwarze Löcher effizient zusammenführten und so zu ihrem raschen Wachstum beitrugen. Das zentrale Paar dürfte in den nächsten paar hundert Millionen Jahren verschmelzen – ein Ereignis, das künftige Gravitationswellen-Observatorien eines Tages aufspüren könnten.
Das dritte, außermittige Schwarze Loch könnte das Überbleibsel einer früheren Verschmelzung sein, durch einen Gravitations-Rückstoß aus dem Zentrum geschleudert – oder es wandert noch nach innen. Die Ergebnisse erscheinen in Astronomy & Astrophysics.
