Das sich im Pazifik aufbauende El-Niño-Phänomen könnte zu den stärksten seit 150 Jahren gehören — und es kommt genau in dem Moment, in dem der Amazonas-Regenwald am verletzlichsten ist, so Wissenschaftler in einer am 11. August 2026 veröffentlichten Nature-Reportage.
NOAA gibt dem Ereignis eine Vier-zu-Fünf-Chance, bis Jahresende "sehr stark" zu werden; einige Prognostiker halten es für das stärkste seit mindestens 150 Jahren. Für den Amazonas könnte das Timing kaum schlechter sein: Große Teile des Waldes erholen sich womöglich noch von den schweren Dürren 2023–24, die große Flüsse auf historische Tiefststände schrumpfen ließen und die schlimmste Brandsaison seit mehr als zwei Jahrzehnten anheizten.
Ein Team um Hao Bai von der Universität Peking analysierte 33 Jahre Radarsatellitendaten zu Waldfeuchte und lebender Biomasse. Während der Dürren 2023–24 fielen beide Indikatoren auf die niedrigsten Werte seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen 1992; das Team schätzt, dass weniger als die Hälfte des betroffenen Waldes innerhalb von sieben Jahren zum Vordürre-Zustand zurückkehren wird — die langsamste Erholung von einer großen Amazonas-Dürre in den Satellitendaten.
Modellrechnungen unter der Leitung von Nico Wunderling von der Goethe-Universität Frankfurt liefern eine deutliche Warnung: Ohne Entwaldung bliebe der Amazonas bei einer Erwärmung von bis zu 3,7–4 °C über dem vorindustriellen Niveau relativ stabil. Würde die Entwaldung jedoch 22–28 % des Regenwaldes beseitigen, könnte bereits eine Erwärmung von 1,5–1,9 °C einen Kollaps auslösen, der bis zu 80 % des Waldes in degradiertes Waldland und savannenähnliche Ökosysteme verwandelt. Die Welt nähert sich rasch der 1,5-°C-Marke, und der Amazonas ist — je nach Messmethode — zu etwa 17 % entwaldet.
"Wir sind nicht weit entfernt", sagt Wunderling. Bernardo Flores vom Juruá-Institut in Manaus warnt, das Bild könnte noch düsterer sein, weil die Modelle Waldbrände nicht vollständig berücksichtigen — Brände, die El Niño verstärkt und die verbrannten Wald über Jahrzehnte entflammbar halten. "Die Fläche entflammbaren Waldes wächst und wächst und kann exponentiell werden", sagt er. "Er könnte im Grunde den Kipppunkt überschreiten. Vielleicht haben wir ihn schon überschritten. Wir wissen es nicht."
Luciana Gatti vom brasilianischen INPE, die seit mehr als zwei Jahrzehnten die Kohlenstoffbilanz des Amazonas aus kleinen Flugzeugen misst, weist darauf hin, dass der Südosten des Amazonas bereits von einer Kohlenstoffsenke zu einer Kohlenstoffquelle geworden ist — und dass die Brände 2023–24 die stärksten Emissionen der Region seit 2010 erzeugten. Kommt ein Super-El-Niño, bevor sich der Wald erholt hat, fürchten die Forscher, dass sich der Schaden über das gesamte Becken ausbreiten könnte.
