Haie vor der Ostküste der USA könnten bald mehr tun als jagen: Wissenschaftler testen, ob die Top-Raubtiere des Ozeans nebenbei als mobile Wetterbeobachter arbeiten können. Forscher der University of Delaware befestigen CTD-Tags – kleine Geräte, die die elektrische Leitfähigkeit (einen Indikator für den Salzgehalt) sowie Temperatur und Tiefe messen – an Haien, die oft genug auftauchen, um ihre Daten an vorbeiziehende Satelliten zu senden.
Die Zielfrage betrifft den Wärmeinhalt der ozeanischen Deckschicht, jenes sonnenerwärmten Oberflächenwassers, das Hurrikane speist. 'Wärmere Deckschicht bedeutet stärkerer Hurrikan', sagt Aaron Carlisle, Professor an der School of Marine Science and Policy der Universität und Hauptforscher des Projekts. Kurzflossen-Makos, Blauhaie, Glatte Hammerhaie und junge Weiße Haie gelten als Favoriten, weil sie häufig vorkommen, weit verbreitet sind und sich deutlich leichter erreichen lassen als viele geschützte Meeressäuger.
Das Markieren läuft 'wie eine Boxencrew' ab und dauert weniger als fünf Minuten, so Carlisle. Die Arbeit erfolgt unter tierärztlicher Aufsicht: Die Tags bestehen aus Materialien, die mit der Zeit korrodieren und abfallen, und jeder Hai wird vor der Freilassung gesundheitlich geprüft, damit ein gestresstes Tier die Daten nicht verfälscht. Die Tags senden jedes Mal, wenn der Hai auftaucht, und liefern den Forschern nahezu in Echtzeit Ozeanprofile aus Gewässern, in denen Instrumente rar sind.
Falls der Ansatz funktioniert, könnten die Hai-Daten Vorhersagen darüber schärfen, wie heftig Hurrikane beim Landgang an der US-Ostküste ausfallen – und Gemeinden von North Carolina bis Massachusetts verlässlichere Warnungen geben. 'Wenn wir zeigen können, dass Haie den Menschen helfen, ist das eine Win-win-Situation', sagt Carlisle.
