Arizona hat am Donnerstag seinen ersten Fall von Neuwelt-Schraubenwurmfliegen bestätigt — bei einem Hund im Cochise County, das an New Mexico und Mexiko grenzt. Damit ist Arizona der dritte US-Bundesstaat mit bestätigten Fällen, nach New Mexico und Texas. Seit die Fliegen im Juni zurückkehrten, hat das USDA 74 Tierfälle registriert.
Die Zahl ist klein. Die Biologie dahinter ist es nicht.
Die Neuwelt-Schraubenwurmfliege legt Hunderte Eier in Wunden und feuchte Körperöffnungen. Was schlüpft, sind gefräßige Maden, die sich wie Schrauben in lebendes Gewebe bohren, schwere und teils tödliche Wunden verursachen und dann zu Boden fallen, um sich zu verpuppen. Nutztiere sind das Hauptziel, aber Wildtiere, Haustiere und gelegentlich Menschen stehen auf derselben Liste. In dieser Woche meldete das USDA vier neue Fälle bei Haushunden — darunter der Indexfall in Arizona — und eine Hauskatze in New Mexico. Damit liegt die Zahl der Haustierfälle seit dem Wiederauftauchen bei zehn. In der Vorwoche kam ein Fall bei einem wilden Elk hinzu.
Arizonas Landwirtschaftsbehörde beschrieb den Fall nüchtern: Ein Tierarzt untersuchte den Hund am 26. Oktober und fand eine Wunde am Rücken, die „stark mit Maden befallen war, konsistent mit NWS-Merkmalen". Das USDA bestätigte die Infektion und kündigte eine gemeinsame Reaktion an.
Der eigentliche Befund steckt jedoch in der Geografie. Diese Fliege war in den USA ausgerottet. In den 1960er-Jahren gelang das mit einer Methode, die fast zu elegant für ein derart brutales Insekt ist: massenhafte Freilassung sterilisierter Männchen. Paart sich ein Weibchen mit einem von ihnen, bleibt es ohne Nachkommen. Über Jahrzehnte hielt eine biologische Barriere am Darién-Gap zwischen Panama und Kolumbien die Art fern — eine schmale, überwachte Sperrzone, die als eine der erfolgreichsten Quarantänemaßnahmen der Veterinärgeschichte gilt.
2022 wurde diese Barriere durchbrochen. Seitdem hat sich die Fliege durch Mittelamerika nach Norden gearbeitet, im Juni die USA erreicht und breitet sich nun von der Grenze nach Westen aus. Mexikos Gesundheitsministerium meldet 806 bestätigte menschliche Befälle seit dem Wiederauftauchen und neun Todesfälle.
Dass eine Ausrottung, die Jahrzehnte hielt, innerhalb von vier Jahren zerfällt, sagt weniger über die Fliege als über die Barriere: Sie war eine dauerhafte Investition, die dauerhaft finanziert und überwacht werden musste. Der Zusammenbruch kam nicht plötzlich, sondern als Folge davon, dass eine Grenze, die niemand sieht, weniger Aufmerksamkeit bekam als eine, die man bauen kann.
Die Gegenmaßnahme ist dieselbe wie in den 1960er-Jahren, nur unter Zeitdruck: Sterilisierte Fliegen in industriellem Maßstab produzieren und abwerfen. Genau hier setzt die jüngere Entwicklung an. Im Juli begannen Feldtests mit einer gentechnisch veränderten Linie, die das USDA unter dem Namen NovoFly führt und die die Produktion steriler Männchen effizienter machen soll, weil sie die Notwendigkeit von Bestrahlung reduziert. Die Logik ist richtig; die Frage ist das Tempo. Eine Aufzuchtanlage liefert nicht schneller, weil die Not größer wird.
Für Tierhalter und Tierärzte bedeutet das eine unangenehme, aber konkrete Aufgabe: jede ungewöhnliche Wunde melden. Arizona bittet ausdrücklich darum, und der Fall im Cochise County wurde genau so gefunden — nicht durch ein Überwachungsprogramm, sondern weil jemand hinsah.
Was daraus wird, ist offen. Die USA haben diese Art einmal ausgerottet; ob sie es erneut können, hängt an Produktionskapazität, an der Frage, wie weit sich die Fliege nach Norden traut, wenn die Winter wärmer werden, und an der Bereitschaft, eine Grenze zu finanzieren, deren Erfolg darin besteht, dass nichts passiert. Für den Moment ist die Bilanz schlicht: ein weiterer Staat, mehr Haustiere, und ein Parasit, der sich nicht an Zuständigkeitsgrenzen hält.
