Das Vera-C.-Rubin-Observatorium auf dem Cerro Pachón in den chilenischen Anden hat offiziell seine Legacy Survey of Space and Time (LSST) gestartet – eine zehnjährige Mission, die die umfassendste Aufzeichnung des Universums erstellen wird, die jemals angefertigt wurde.
"Heute beginnen wir mit den Dreharbeiten zum größten kosmischen Film aller Zeiten", sagte Brian Stone, der die Aufgaben des NSF-Direktors wahrnimmt, in einer Erklärung zum Start des Betriebs am 29. Juni 2026.
Die weltweit größte Digitalkamera
Das Herzstück des Observatoriums ist eine 3.200-Megapixel-Kamera – die größte jemals für die Astronomie gebaute Digitalkamera – gekoppelt mit einem hochempfindlichen 8,4-Meter-Hauptspiegel. Alle 30 Sekunden nimmt die Kamera ein Weitfeldbild auf, das eine Fläche von etwa der 45-fachen Größe des Vollmonds abdeckt. Mit seinem einzigartigen Drei-Spiegel-Design wird Rubin den Kosmos nach einem automatischen Zeitplan beobachten und die Bilder zusammensetzen, um alle drei Nächte eine vollständige Ansicht des Südhimmels zu erstellen.
Beispielloser Maßstab
Bereits im ersten Jahr wird Rubin voraussichtlich mehr Objekte beobachten als alle anderen optischen Observatorien zusammen. Der endgültige Datensatz, der über das gesamte Jahrzehnt hinweg gesammelt wird, wird Milliarden von Objekten mit Billionen von Messungen enthalten – allesamt für Wissenschaftler weltweit durch regelmäßige Datenveröffentlichungen zugänglich.
"Mit dem Start der 10-jährigen Legacy Survey of Space and Time öffnet das NSF-DOE Rubin-Observatorium ein neues Fenster zum Universum", sagte Darío Gil, Under Secretary for Science am US-Energieministerium. "Es begibt sich auf eine Mission, die die moderne Kosmologie und Astrophysik neu definieren wird."
Wissenschaftliche Ziele
Die LSST wird bahnbrechende Entdeckungen in mehreren Bereichen ermöglichen: - Dunkle Materie und Dunkle Energie: Kartierung der Verteilung dunkler Materie und Messung der Expansionsgeschichte des Universums - Erdnahe Asteroiden: Erkennung und Verfolgung potenziell gefährlicher Asteroiden mit beispielloser Empfindlichkeit - Supernovae und Transienten: Echtzeit-Erfassung von Explosionen und veränderlichen Objekten - Struktur der Milchstraße: Erstellung der detailliertesten Karte der Struktur unserer eigenen Galaxie
Bereits in Betrieb
Rubin hat seine Fähigkeiten bereits unter Beweis gestellt. Während der Tests fing das Teleskop in nur 10 Stunden Beobachtungszeit Millionen von Galaxien und Sternen sowie 2.104 bisher unbekannte Asteroiden ein. Anfang dieses Jahres sandte seine Alert Production Pipeline in der ersten Welle 800.000 Alarme an Astronomen weltweit – ein System, das letztendlich bis zu 7 Millionen Alarme pro Nacht ausliefern soll, um Wissenschaftler über Echtzeitveränderungen am Himmel zu informieren.
Das erste öffentliche Kompositbild des Observatoriums, "The Cosmic Treasure Chest", erstellt aus 1.185 Einzelaufnahmen, offenbarte ein Sichtfeld, das anstelle der üblichen dunklen Leerräume zwischen Objekten mit himmlischen Details gefüllt war – ein Beweis für Rubins außergewöhnliche Empfindlichkeit.
Nach fast zwei Jahrzehnten Vorbereitung markiert die LSST des Rubin-Observatoriums eine neue Ära der Astronomie, in der das Universum erstmals in bewegten, datenreichen Details aufgezeichnet wird.
