Der Stoffwechseltest – das Lesen der Gase im Atem, um zu sehen, wie der Körper Energie gewinnt – ist seit über einem Jahrhundert der Goldstandard zur Messung des VO₂ max. Ebenso lange verlangte er meist sperrige, teure Geräte und eine geschulte Fachkraft, was ihn auf Sportlabore, Kliniken und gehobene Wellnessprogramme beschränkte.
PNOĒ mit Sitz in Malden, Massachusetts, und Betrieb in Athen wettet darauf, dass die Fachkraft das Letzte ist, was wegfällt. Am 1. Oktober startet das Unternehmen die PNOĒ 2.0 – eine Maske mit abnehmbarer Elektronik, die Nutzer den Test allein durchführen lässt. Mitgründer und CEO Apostolos Atsalakis beschreibt es schlicht: ins Fitnessstudio gehen, "einfach die Maske aufsetzen, den Knopf drücken, hinsetzen" und acht Minuten atmen. Das aktuelle Gerät verlangt eine Bedienkraft und ist damit in seiner Verbreitung begrenzt; eine Selbstbedienungsversion könnte Studios ohne eigenes Personal erreichen und laut Atsalakis womöglich Apotheken.
Nach Unternehmensangaben erfasst der Test 23 Biomarker, darunter VO₂ max, den Grundumsatz – wie viele Kalorien der Körper in Ruhe verbrennt – und die metabolische Flexibilität, also wie gut er zwischen Fett- und Kohlenhydratverbrennung wechselt. Atsalakis argumentiert, diese Werte beantworteten Fragen, die Bluttests nicht klären: wie viele Kalorien jemand braucht und wie er trainieren sollte. VO₂ max ist in Longevity-Kreisen zum Schlagwort geworden, befeuert von Forschung, die höhere kardiorespiratorische Fitness mit geringerer Sterblichkeit verbindet; er nennt ihn den stärksten Prädiktor menschlicher Langlebigkeit.
Die 2.0 ist kleiner und hat weniger Teile als die Vorgängerin, was sie laut PNOĒ zuverlässiger macht. Sie entstand mit der Mailänder Design Group Italia nach dem, was Atsalakis "sehr, sehr, sehr viele Iterationen" nennt. Zudem beantwortet sie einen Einwand aus der Zeit nach der Pandemie – wer sie zuletzt trug: Die Elektronik löst sich von Silikonmaske und Bändern, sodass ein Studio die teure Hardware teilen kann, während jeder Kunde seine eigene Maske behält.
PNOĒ ist vorsichtig mit seinen Aussagen. Das Gerät ist nicht von der US-Arzneimittelbehörde FDA zugelassen, und Atsalakis sagte, das Unternehmen gebe "keine medizinischen Empfehlungen"; es positioniere das Produkt als Wellnessgerät wie eine Körperanalysewaage. Ob Atemverbindungen Krankheiten wie Krebs anzeigen können, sei ein aktives Forschungsfeld, doch eine vollständige Diagnose liege "definitiv noch ein paar Jahre" entfernt. Das Unternehmen verkauft nur an Firmen; zu den Kunden zählen nach eigenen Angaben Equinox, Four Seasons, Red Bull, die NBA, das Mount Sinai Health System und die Med-Spa-Kette Restore Hyper Wellness – per Abonnement von 400 bis über 1.000 Dollar im Monat, das Hardware, Software, Schulung und Marketing bündelt. Rund 85 % des Umsatzes kommen aus den USA.
PNOĒ durchlief 2019 Y Combinator und hat rund 22 Millionen Dollar eingesammelt, darunter eine kürzlich abgeschlossene 11-Millionen-Runde, von Investoren wie 50 Years und Google-Maps-Mitgründer Lars Rasmussen. Das Unternehmen beschäftigt 110 Menschen, gibt an, kürzlich profitabel geworden zu sein, wächst über 100 % pro Jahr und plant eine Series B innerhalb von 6 bis 12 Monaten. Die überfüllte Mitte, die es besetzt – über den Schätzungen der Smartwatch, unter einer klinischen Untersuchung – ist die, die man beobachten sollte.
