Die National Science Foundation hat beschlossen, Kooperationen zwischen jedem von ihr finanzierten US-Wissenschaftler und nahezu allen chinesischen Forschungseinrichtungen und deren Mitarbeitern zu verbieten — ein seismischer Wandel in der amerikanischen Wissenschaftspolitik.
Die neue Politik, die am Mittwoch veröffentlicht und von Science.org am 10. Juli berichtet wurde, gibt den früheren Versuch der NSF auf, die potenziellen Risiken und Vorteile solcher Kooperationen durch ihr TRUST-Rahmenwerk abzuwägen. Stattdessen stützt sie sich auf vom Verteidigungsministerium und anderen Bundesbehörden geführte Listen beschränkter Einrichtungen, die Hunderte führender chinesischer Universitäten, nationale Laboratorien und Forschungseinrichtungen nennen.
'Die NSF hat festgestellt, dass die Risikominderung der Forschungssicherheit für NSF-finanzierte Projekte, die diese beschränkten Einrichtungen betreffen, nicht ausreichend ist', heißt es in der Politik.
Es gibt jedoch einige bemerkenswerte Ausnahmen, darunter die Tsinghua-Universität, die letzte Woche bekannt gab, den Gewinner des Nobelpreises für Chemie 2025, Omar Yaghi, von der University of California, Berkeley, abgeworben zu haben.
Der Schritt bringt die NSF auf eine Linie mit Maßnahmen, die das weitaus größere Verteidigungsministerium bereits früher in diesem Jahr ergriffen hat, und mit den Kongress-Republikanern, die behaupten, dass jede Interaktion mit China die nationale Sicherheit bedroht. Der Abgeordnete John Moolenaar (R-MI), Vorsitzender des China-Sonderausschusses, nannte den Schritt 'lobenswert und vernünftig'.
Viele Wissenschaftler sind jedoch alarmiert. Der Stanford-Physiker Peter Michelson bezeichnete die Politik als 'sehr schädlich' für die US-Wissenschaft. Der langjährige China-Beobachter Denis Simon warnte, dass sie Moolenaar 'ein offenes Spielfeld gibt, um jeden auf die Verbotsliste zu setzen.'
Die NSF bittet um Stellungnahmen zu der Politik und plant, sie bis zum 1. Oktober abzuschließen. Eine der größten ungeklärten Fragen ist die Definition einer Forschungskooperation — ob sie lockere Gespräche auf Konferenzen oder gemeinsame Autorenschaften bei Papieren umfasst, bei denen die Autoren unabhängig gearbeitet haben.
Klarheit könnte sich am 15. Juli ergeben, wenn Rebecca Keiser von der NSF und ihre Kollegen von NIH und DOE vor Moolenaars Ausschuss aussagen sollen.
Das Office of Management and Budget des Weißen Hauses hat ein noch umfassenderes Verbot von Forschungskooperationen mit China als Teil einer umfassenden Reform des Bundesförderungsmanagements vorgeschlagen, das Kooperationen mit gesamten 'besorgniserregenden Ländern' verbieten würde — mit China an der Spitze dieser Liste neben Russland, Iran und Nordkorea.
