NASA gab am Mittwoch bekannt, dass es die Rettungsmission für sein Swift-Observatorium aufgegeben hat und das 500-Millionen-Dollar-Weltraumteleskop seinem Schicksal überlässt – einem feurigen Absturz durch die Erdatmosphäre später in diesem Jahr.
Das Neil Gehrels Swift-Observatorium, das 2004 in einen erdnahen Orbit gebracht wurde, verliert aufgrund von atmosphärischem Widerstand, der durch eine Phase hoher Sonnenaktivität ab 2024 verstärkt wurde, rasch an Höhe. 2025 vergab NASA einen Vertrag über 30 Millionen Dollar an Katalyst Space Technologies, um ein Raumschiff namens LINK zu bauen und einen first-of-its-kind-Orbitboost zu versuchen.
LINK startete am 3. Juli mit einer Northrop Grumman Pegasus-XL-Rakete und st最初初始 die Kommunikation her. Aber innerhalb von zwei Wochen traten Lageregelungsprobleme auf. Ende Juli drehte sich LINK mit etwa 9 Grad pro Sekunde, und trotz Triebwerkszündungen zur Verlangsamung der Rotation erholte sich die Ausrichtung des Raumschiffs nicht.
"Dies ist nicht das Ergebnis, auf das wir hinarbeiteten, aber es ändert nichts daran, warum diese Mission einen Versuch wert war", sagte NASA-Administrator Jared Isaacman.
Obwohl LINK das Observatorium nicht boosten wird, wird Katalyst dennoch versuchen, Swift zu erreichen und技术演示 für zukünftige Satellitenwartungsmissionen durchzuführen. Swift wurde entwickelt, um Gammastrahlenausbrüche zu studieren – die mächtigsten Explosionen im Universum, ausgelöst durch Ereignisse wie Schwarze-Loch-Bildung und Neutronensternkollisionen.
Das Scheitern unterstreicht die Herausforderungen von Rettungsoperationen im Orbit und die Verwundbarkeit alternder Satelliten während Perioden erhöhter Sonnenaktivität.
