Am 3. Juli startete ein Raumschiff namens LINK mit einer gewagten Mission: Es sollte das alternde Swift-Observatorium der NASA erreichen und in eine höhere Umlaubahn bringen, bevor die Schwerkraft es in einen feurigen Wiedereintritt ziehen würde. Das von Katalyst Space in etwa acht Monaten gebaute Rettungsraumschiff entstand, nachdem die NASA 2025 erkannt hatte, dass erhöhte Sonnenaktivität die Erdatmosphäre aufgebläht und die Umlaufbahn von Swift verlangsamt hatte. Die Rettung galt als Testfall für die Rettung anderer alternder Raumschiffe — möglicherweise sogar des Hubble-Weltraumteleskops.
Doch die Mission begann fast sofort zu scheitern. Einige der Reaktionsräder von LINK versagten kurz nach dem Erreichen der Umlaufbahn. Kontrollure versuchten wochenlang, die Rotation des Fahrzeugs mit Triebwerken zu steuern, aber am 20. August gab die NASA zu, dass eine Koppelung mit Swift nicht mehr durchführbar ist.
Der Verlust ist bedeutsam. Swift wurde 2004 gestartet und entwickelte sich zu einem der wertvollsten Instrumente der NASA für die Zeitbereichs-Astronomie. Ohne die Umlaufbahnverstärkung wird Swift nun wahrscheinlich vor Ende 2026 in die Erdatmosphäre eintauchen.
