Wissenschaftler bereiten sich auf eine neue Ära der Monderkundung vor, doch eine bahnbrechende Studie im Journal of Geophysical Research: Planets warnt davor, dass jede Landung nicht nur Fußabdrücke hinterlassen könnte — sondern genau die Beweise löschen könnte, die Wissenschaftler zu finden hoffen.
Forscher der Europäischen Weltraumorganisation und des Instituto Superior Técnico haben entdeckt, dass sich Methan aus Raumfahrzeugabgasen mit erstaunlicher Geschwindigkeit über den Mond ausbreiten kann. Ihre Computersimulationen zeigen, dass Methan, das in der Nähe des Südpols freigesetzt wird, den Nordpol in weniger als zwei Mondtagen erreichen könnte.
Das bedrohte, unberührte Archiv
In der Nähe der Mondpole befinden sich Krater, die niemals Sonnenlicht gesehen haben — permanent beschattete Regionen, die seit Milliarden von Jahren weitgehend unverändert geblieben sind. Diese gefrorenen Umgebungen enthalten Eis, das von Kometen und Asteroiden geliefertes Material eingeschlossen haben könnte, darunter "präbiotische organische Moleküle" — die chemischen Zutaten, die sich möglicherweise zu den ersten Bausteinen des Lebens verbunden haben.
Die Forscher betonen, dass Kontamination nicht unvermeidbar ist. Kältere Landeplätze könnten helfen, Abgasmoleküle lokaler zu halten. Aber die Uhr tickt. Mit dem Artemis-Programm der NASA, Chinas bemannter Mondplänen und zahlreichen kommerziellen Missionen, die im kommenden Jahrzehnt den Mond ansteuern, schließt sich das Fenster für die Gewinnung unberührter Proben.
