Modal Motors, ein im Jahr2024 gegründeter und in Austin, Texas, ansässiger Startup, greift eines der schwierigsten Probleme in der EV-Lieferkette auf: leistungsstarke Elektromotoren ohne Abhängigkeit von chinesischen Seltenerdmagneten zu bauen.
Das China-Problem
Etwa80% der weltweiten Seltenerd-Magnetenproduktion — der kritischen Komponente in den meisten hocheffizienten Elektromotoren — werden von China kontrolliert. Diese Konzentration verleiht Peking enormen Einfluss auf den globalen EV-Übergang. Wenn Handelsspannungen aufflammern, wie in den letzten Jahren wiederholt geschehen, sehen sich Automobilhersteller mit der Aussicht auf Lieferunterbrechungen konfrontiert, die Produktionslinien zum Halten bringen könnten.
Das Problem geht über Seltenerde hinaus. Ein großer Teil der Motorfertigungslieferkette — Kupferdrahtverarbeitung, Präzisionsbearbeitung, Motorelektronik — verläuft ebenfalls durch chinesische Fabriken. Für westliche Automobilhersteller ist die Abhängigkeit von chinesischen Motorkomponenten zu einer strategischen Verwundbarkeit geworden.
Modals Ansatz
Modal Motors hat einen Motor entwickelt, der Ferrit-basierte Dauermagnete statt Neodym-Seltenerdmagnete verwendet. Ferritmagnete sind günstiger, reichlicher und vollständig außerhalb Chinas beschaffbar. Der Kompromiss war historisch geringere magnetische Stärke und Effizienz — aber Modal behauptet, seine proprietäre Magnetgeometrie und Motortopologie schließen diese Lücke.
Der erste Motor des Unternehmens, der MM-1, ist ein synchroner Dauermotor der300-kW-Klasse — geeignet für mittelgroße bis vollelektrische Fahrzeuge. Modal behauptet eine Effizienz von92%, in Reichweite von Seltenerdmotoren mit95%, bei Materialkosten, die einen Bruchteil des Preises ausmachen.
Fertigungsunabhängigkeit
Modal baut zudem eine US-basierte Fertigungslinie für die gesamte Motorbaugruppe auf — nicht nur die Magnete, sondern auch Rotor, Stator, Gehäuse und Leistungselektronik. Das Unternehmen sagt, diese vertikale Integration sei wesentlich, um tatsächlich von chinesischen Lieferketten zu entkoppeln, da viele "nicht-chinesische" Motordesigns immer noch auf chinesisch bezogene Unterkomponenten angewiesen sind.
Das Unternehmen hat180 Millionen Dollar Series-B-Finanzierung gesichert und baut eine150.000 Quadratmeter große Fabrik in San Antonio, Texas, mit Produktionsbeginn Anfang2027.
Branchenskepsis
Nicht alle sind überzeugt. Manche Branchenanalysten weisen darauf hin, dass Ferrit-Motoren bereits früher versucht wurden und nicht die kommerzielle Skalierung erreichten. Die Effizienzlücke, selbst wenn sie verringert wird, spielt immer noch eine Rolle — jeder Prozentpunkt der Motoreffizienz übersetzt sich direkt in die Fahrzeugreichweite.
Andere bezweifeln, dass der Aufbau einer vollständig US-basierten Lieferkette bei höheren Arbeits- und Materialkosten im Vergleich zu chinesischen Alternativen wirtschaftlich tragfähig ist.
Modals Antwort: Die Rechnung ändert sich, wenn man Zollrisiko, Lieferunterbrechungswahrscheinlichkeit und den langfristigen strategischen Wert der Lieferkett-Unabhängigkeit einbezieht. "Der günstigste Motor ist der, der tatsächlich ankommt", sagte CEO Marcus Chen.
Das größere Bild
Modal Motors ist Teil einer wachsenden Welle US- und europäischer Unternehmen, die versuchen, kritische EV-Komponenten zurückzuholen. Die domestic content requirements des Inflation Reduction Act haben diesen Trend beschleunigt und finanzielle Anreize für US-hergestellte Motorkomponenten geschaffen.
Wenn Modal erfolgreich ist, könnte dies die Wettbewerbslandschaft des EV-Motormarktes umgestalten — und beweisen, dass die Lieferkett-Entkoppelung von China, obwohl anfänglich teuer, der einzige nachhaltige Weg für westliche Automobilhersteller sein könnte.
