Der britische Inlandsgeheimdienst hat ein chinesisches Forschungsinstitut als Finanzierungsfront für Spionage benannt – und gewarnt, dass mehr als 100 Wissenschaftler mit Verbindungen nach Großbritannien dazu beigetragen haben könnten, ohne zu wissen, wer zahlte.

Die auf den 30. September datierte Warnung ist die erste, die der MI5 eigenständig herausgegeben hat. Im Zentrum steht das China General Technology Research Institute (CGTRI), mitunter auch als Chinesische Akademie für Allgemeine Technologie übersetzt. Der MI5 erklärt, CGTRI habe „sehr starke Verbindungen" zum chinesischen Ministerium für Staatssicherheit (MSS), und ihr Hauptzweck sei es, Forschung zu finanzieren, die die technischen Fähigkeiten des MSS für Spionage verbessert.

Die genannten Themen lesen sich wie eine Einkaufsliste für einen Nachrichtendienst: künstliche Intelligenz, Cybersicherheit, verdeckte Kommunikationssysteme und Steganografie – das Verbergen von Botschaften in anderen Daten. Der MI5 betonte, Forschende hätten möglicherweise nicht gewusst, woher das Geld kam; diese Unterscheidung trennt die Sorge um die Finanzierungsstruktur von der Behauptung, einzelne Wissenschaftler hätten wissentlich für den chinesischen Geheimdienst gearbeitet.

Sicherheitsminister Dan Jarvis erklärte, er habe allen Universitätskanzlern geschrieben und sie aufgefordert, Beschäftigten zu helfen, alle Vereinbarungen mit dem Institut zu beenden und das National Security Act 2023 einzuhalten. Die Warnung rät Forschenden, die die Zusammenarbeit mit CGTRI fortsetzen, zudem zu unabhängiger Rechtsberatung.

Die Warnung fällt in eine Phase verschärfter Forschungssicherheit in Großbritannien. Die National Protective Security Authority veröffentlicht bereits Trusted-Research-Leitlinien, die MINT-Fächer, Zukunftstechnologien und Dual-Use-Arbeiten hervorheben und darauf hinweisen, dass mehr als die Hälfte der britischen Forschungsleistung aus internationalen Partnerschaften stammt. Eine MI5-Warnung vom Juni besagte, chinesische Spione hätten über Jobportale Regierungs- und Militärpersonal angesprochen.

Die chinesische Botschaft in London wies die Vorwürfe zurück, nannte sie „eingebildet und völlig erfunden" und bezeichnete die Universitätskooperation zwischen Großbritannien und China als freiwillig, rechtmäßig und regelkonform.

Quellen