Bei vielen erblindenden Netzhauterkrankungen verschwinden die Zellen, die Licht als Erstes wahrnehmen, während ein Großteil der dahinterliegenden neuralen Maschinerie erhalten bleibt. Dieses erhaltene Schaltkreissystem wurde nun in eine therapeutische Chance verwandelt.
Forscher am Institute for Bioengineering of Catalonia (IBEC) und ein multi-institutionelles Konsortium haben photoschaltbare kleine Moleküldrogen entwickelt, die wichtige Sehreaktionen in Tiermodellen der Erblindung wiederherstellen. Die als prosthe6 bezeichneten Verbindungen wurden entwickelt, einen Teil der normalerweise von Photorezeptoren übernommenen Aufgabe zu erfüllen — und sie wirken als einfache Augentropfen.
Die in Journal of the American Chemical Society veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass zwei Verbindungen — prosthe6-12 und prosthe6-15 — besonders ermutigende Ergebnisse erzielten. In geblendeten Zebrabärblingslarven stellten die Medikamente sakadische Augenbewegungen wieder her. In Mausmodellen der altersbedingten Makuladegeneration stellten die Verbindungen eine instinktive Lichtvermeidungsreaktion wieder her.
Die Verbindungen wirken, indem sie ein Protein namens mGlu6 auf ON-Bipolarneuronen objetivo. Wenn Licht das Auge erreicht, verändern die prosthe6-Moleküle ihre Form und lösen eine Aktivität in der Netzhaut aus, die der Signalübertragung durch Photorezeptoren nachahmt.
Entscheidend reagieren die Verbindungen auf normales sichtbares oder weißes Licht. Im Gegensatz zu einigen optogenetischen Ansätzen benötigen sie keine spezialisierten Lichtquellen.
Diese Moleküle heilen nicht die Blindheit, denn sie behandeln nicht die Ursache des Photorezeptorverfalls, erklärt Pau Gorostiza vom IBEC. Aber sie sind bemerkenswert effektiv bei der Wiederherstellung des Sehvermögens.
Die Technologie ist patentgeschützt, und das Team arbeitet mit Eyelumina, einem Spin-off-Unternehmen. Menschliche Tests haben noch nicht begonnen.
