Das in Beijing ansässige Startup LandSpace hat einen Meilenstein in der chinesischen Raumfahrt erreicht. Am 18. August 2026 (EDT) hat das Unternehmen die erste Stufe seiner Zhuque-3-Rakete erfolgreich mit Landebeinen auf festem Boden gelandet und wurde damit zum ersten privaten chinesischen Unternehmen, das eine orbitale Erststufe an Land wiederherstellt.

Die Mission wurde um 19:35 Uhr EDT (23:35 Uhr GMT) vom Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone im Nordwesten Chinas gestartet und war erst der zweite Flug der Zhuque-3. Die obere Stufe der Rakete brachte den Satelliten Honghu 03 erfolgreich in die Umlaufbahn, während die Erststufe eine kontrollierte Landung auf der Landestelle in Minqin County, Provinz Gansu, durchführte.

„Diese Mission markiert Chinas ersten erfolgreichen Versuch, die erste Stufe eines orbitalen Trägers mit Landebeinen wiederherzustellen, und Chinas erste erfolgreiche Booster-Rettung an Land", gab LandSpace auf X (früher Twitter) bekannt.

Die Leistung ist bedeutend, weil sie zeigt, dass Chinas privater Raumfahrtsektor die Lücke zu SpaceX rasch schließt, die 2015 die Wiederverwendbarkeit von Raketen mit ihrer Falcon 9-Rakete begründete. Zhuque-3, die der Falcon 9 in Größe und Leistung ähnelt, verwendet Methan und flüssigen Sauerstoff (Methalox) — dieselbe Treibstoffkombination, die SpaceX für sein next-gen Starship-Vehikel gewählt hat.

Die Zhuque-3 ist 66 Meter hoch und kann etwa 18.300 Kilogramm in die erdnahe Umlaufbahn transportieren, vergleichbar mit der Kapazität von 22.800 kg der Falcon 9. Der erste Flug der Rakete im Dezember 2025 war teilweise erfolgreich — die obere Stufe erreichte die Umlaufbahn, aber der Versuch, die Erststufe zu landen, scheiterte an einem abnormalen Verbrennungsereignis.

Dieser Erfolg ist Teil eines breiteren chinesischen Vorstoßes zur Wiederverwendbarkeit von Raketen. Der staatseigene China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) erreichte am 10. Juli 2026 Chinas erste Orbitalraketenlandung mit einer Long March 10B-Rakete, die von einem Netz auf einem Schiff auf See aufgefangen wurde. Mehrere weitere chinesische Unternehmen — darunter CAS Space, Deep Blue Aerospace, Galactic Energy, iSpace, Orienspace und Space Pioneer — entwickeln ebenfalls wiederverwendbare Trägerraketen.

Der globale Wettlauf um wiederverwendbare Raketen hat sich 2026 intensiviert, wobei SpaceX weiterhin die Startdominanz behält (bis August bereits 100 Missionen des Jahres abgeschlossen), während neue Akteure wie Indiens Skyroot Aerospace (Erfolgreicher Start von Vikram-1 im Juli) und Japans RV-X-Prototyp ebenfalls Fortschritte bei der Wiederverwendbarkeit erzielen.

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