Jedes Jahr infizieren sich weltweit mehr als 120.000 Neugeborene mit HIV – eine Diagnose, die für die Betroffenen, die Zugang und die Mittel haben, normalerweise eine lebenslange antiretrovirale Therapie bedeutet. Ein Team unter der Leitung der Oregon Health & Science University berichtet nun von einer verblüffenden Alternative: Eine einzige kurze Behandlung mit drei Therapien, begonnen innerhalb von drei Tagen nach der Geburt, beseitigte das Virus bei neugeborenen Makaken dauerhaft.
Die am 10. August in Nature Microbiology veröffentlichte Studie kombinierte drei verschiedene, über einige Wochen verabreichte Behandlungen: breit neutralisierende Antikörper, eine Standard-Antiretroviraltherapie und Leronlimab, einen experimentellen monoklonalen Antikörper, der HIV daran hindert, über das Oberflächenprotein CCR5 in Immunzellen einzudringen.
Jede der drei Therapien hatte allein zuvor versagt, das Virus zu beseitigen – weshalb der Ko-Leitautor Jonah Sacha nicht überzeugt war, dass eine Kombination helfen würde. Seine langjährige Kollegin Nancy Haigwood hielt den Versuch dennoch für lohnend. „Wir waren verblüfft und ehrlich gesagt überglücklich", sagt Haigwood. „Ein bemerkenswertes Ergebnis."
Das Team vergleicht den Dreifachansatz mit drei Verteidigungslinien: Antiretrovirale Medikamente drehen den Hahn zu, indem sie die Virusvermehrung minimieren; Antikörper wischen zirkulierende Viren aus dem Blut; und Leronlimab versiegelt den Weg in die Immunzellen – „als würde man dem Feuer den Treibstoff entziehen", wie Sacha es formuliert.
Warum die Kombination genau funktioniert, ist noch unklar, doch die Forscher vermuten, dass die erste Infektionswoche ein weit dynamischeres Fenster ist als bisher angenommen. Die nächste Frage ist, wie breit dieses Fenster ist: Das Team testete die Therapie nur bis zum dritten Tag. Könnte das Virus auch eine oder zwei Wochen nach der Infektion noch beseitigt werden?
„Es gab keinen Grund anzunehmen, dass dies das Virus vollständig beseitigen würde", sagt Sacha. „Das ist eine dieser Sachen, bei denen man es testet und denkt: Heiliger Strohsack, es funktioniert – und man hat etwas Neues entdeckt."
Da Antiretrovirale beim Menschen bereits zugelassen sind und sowohl Antikörper als auch Leronlimab bereits in getrennten klinischen Studien erprobt werden, könnte die Dreifachtherapie rasch in Studien am Menschen übergehen – höchstwahrscheinlich zunächst bei neu exponierten Erwachsenen. HIV tötet weltweit weiterhin rund 600.000 Menschen pro Jahr.
