Schuppentiere — die schuppigen, zapfenfoermigen Saeugetiere, die nur in Afrika und Asien vorkommen — sind die am staerksten gehandelten Saeugetiere der Erde. Wilderer jagen sie erbarmungslos wegen ihrer Schuppen, die in der traditionellen Medizin verwendet werden. Jetzt haben Forscher bestaetigt, dass eine zuvor unbekannte Art im Vorhimalaya verborgen war.
Die in Communications Biology veroeffentlichte Studie loest eine jahrelange taxonomische Raetsel. 2025 hatten Wissenschaftler das als Chinesisches Schuppentier bekannte Tier in zwei Arten aufgeteilt: eine in China und eine im Vorhimalaya Nepals, Indiens, Bhutans und Myanmars, die sie Manis indoburmanica nannten. Aber die taxonomische Benennung folgt dem Prioritaetsprinzip — deraelteste gueltige Name gewinnt.
Da kam ein im Jahr 1836 gesammeltes Schuppentierfell ins Spiel, das seit fast 190 Jahren im Natural History Museum in London lagerte. Forscher konnten daraus DNA extrahieren und sequenzieren und fanden heraus, dass moderne Himalaya-Schuppentiere mit dem Exemplar von 1836 uebereinstimmen — der richtige Name lautet also Manis aurita, ein Name, der indoburmanica vorausgeht.
"Wir koennen nicht schuetzen, was wir nicht kennen", sagt Anderson Feijo vom Field Museum. "Jetzt, wo wir bestaetigt haben, dass diese andere Schuppentier-Art existiert, koennen wir diese Information nutzen, um diese gefaehdeten Tiere zu schuetzen."
Das Himalaya-Schuppentier (M. aurita) unterscheidet sich von seinem chinesischen Verwandten in subtilen, aber bedeutsamen Merkmalen: ein groeßerer Koerper, ein laengerer Schwanz und kleinere Ohren. Die beiden Arten besiedeln sich nicht ueberlappende Lebensraeume.
Die praktischen Implikationen gehen ueber die Taxonomie hinaus. Schuppentierschuppen sind typischerweise das, was Behoerden bei illegalen Beschlagnahmungen finden — nicht ganze Tiere — was die Herkunftsbestimmung schwierig macht. Die DNA-Methoden dieser Forschung koennten Ermittlern helfen, beschlagnahmte Schuppen zu analysieren, die Art zu bestimmen und die am staerksten bedrohten Wildereigebiete zu identifizieren.
"Diese Entdeckung ist das Ergebnis von mehr als fuenf Jahren Forschung", sagt Erstautor Narayan Koju vom Nepal Engineering College. "Die Bestaetigung von Manis aurita als gueltige Art demonstriert die Bedeutung von Museumssammlungen, internationaler Zusammenarbeit und langfristiger Forschung."
Die Studie umfasste Forscher der Guangzhou University, der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, des Smithsonian, der University of Washington und zahlreicher weiterer Institutionen.
