Chinesische Texte beschreiben die Messingherstellung seit dem 10. Jahrhundert, doch der älteste physische Beleg für Messingherstellung in Ostasien datierte bisher ins 16. Jahrhundert — eine Lücke von 600 Jahren, die Archäologen rätseln ließ. Neue Forschung aus Guangzhou in Südchina schließt diese Lücke.

Ein Forscherteam untersuchte fast 80 Krümel und Fragmente aus einer Metallwerkstatt nahe dem Königspalast des Nanyue-Reichs, die zwischen 1975 und 2007 ausgegraben wurde. Tragbare Röntgenscans zeigten einen ungewöhnlichen Zinkanstieg in einigen Gefäßen; Laboranalysen fanden winzige Messingtröpfchen auf der Oberfläche von drei Krümeln aus dem 9. und 10. Jahrhundert.

Die chemischen Rückstände belegen ein vollständiges Produktionssystem: Frisches Kupfer wurde für reines Messing verwendet, bleifreie Bronze für eine Kupfer-Zink-Zinn-Legierung — alles im sogenannten Zementationsverfahren. Form und Brenntemperaturen der Krümel — deckellose Gefäße, erhitzt über den Schmelzpunkt von Kupfer bei rund 1.080 °C — ähneln stark den Messinggefäßen der mittelalterlichen islamischen Welt, ebenso wie der relativ niedrige Zinkgehalt des produzierten Messings.

Guangzhou war ein natürlicher Kanal für solches Wissen. Nachdem die Tang-Dynastie im 8. Jahrhundert die Kontrolle über weite Teile der Seidenstraße verloren hatte, wurden Seewege Chinas wichtigste Verbindung zur Außenwelt; die Stadt beherbergte große Gemeinschaften arabischer Händler und Handwerker. Die Forscher sehen die islamische Welt als wahrscheinliche Quelle der Technologie, auch wenn die in Antiquity veröffentlichte Studie keine direkte Übertragung belegt.

Die Entdeckung verschiebt den physischen Nachweis chinesischer Messingherstellung um 600 Jahre zurück und zeigt, wie Handelsrouten nicht nur Waren, sondern auch Methoden und Fachkräfte transportierten — und legte damit das Fundament für die großangelegte Messingindustrie der Ming-Dynastie.

Quellen