Grönland-Haie gehören zu den langlebigsten Wirbeltieren; manche Exemplare sind schätzungsweise über 300 Jahre alt. Sie bewohnen einige der dunkelsten Gewässer der Erde, tief im Arktischen Ozean. Viele tragen einen Parasiten an der Augenoberfläche, was die Annahme nährte, diese Haie seien im Wesentlichen blind.
Eine neue Studie in Nature Communications widerlegt diese Sicht. Grönland-Haie behalten selbst in extremem Alter die funktionale Sehkraft, ohne Anzeichen der Netzhautdegeneration, die altersbedingt normalerweise Wirbeltiere befällt.
Forscher untersuchten konservierte Augäpfel von Grönland-Haien, die in der Nähe der Disko-Insel vor der Küste Grönlands gefangen wurden. Selbst bei Haien, deren Alter auf Jahrhunderte geschätzt wird, zeigte die Netzhaut keine weitverbreiteten Zelltod oder strukturellen Abbau.
Die Netzhaut des Grönland-Hais besteht fast ausschließlich aus Stäbchen, dicht gepackte Photorezeptoren, die auf schwaches Licht spezialisiert sind. Rhodopsin war auf Blaulängen abgestimmt, die Art von Licht, die am tiefsten in arktischen Gewässern eindringt.
Altern wird oft als unvermeidlicher Verfall dargestellt. Der Grönland-Hai weist auf ein anderes Modell hin, bei dem bestimmte Organe über Jahrhunderte dem Abbau widerstehen.
Veröffentlicht in Nature Communications.
